重返“超級大腦”

楊昆

2015年1月美國的《神經科學》雜志首次量化識別了老年人腦力的差異性。研究者跟蹤調查一群在高齡記憶力超群的老年人，試圖發現恢復老人認知能力的秘密。

老年人也一樣擁有超級大腦

最近，美國西北大學范伯格醫學院的研究者發現，有一類人的大腦在年老以后也能保持年輕和敏銳。他們的大腦狀態比同齡的普通老人要年輕30歲，皮質層更厚，明顯的混亂更少，擁有更充沛的神經元。研究者們稱這類老人為“超級老人”。

利用核磁共振成像技術拍攝的大腦圖像顯示，“超級老人”的大腦外層，即所謂的大腦皮層，其大小與中年人的相當。80歲的“超級老人”大腦狀態可以看上去只有50歲，比真實的年齡年輕30歲。與阿爾茨海默癥相關的認知混亂狀態，他們要少90%以上。

“超級老人”的大腦狀態看起來跟同齡老人有明顯不同。他們的記憶能力堪比年輕人。研究人員說，這個發現很重要，因為大腦皮層（對記憶力和注意力至關重要）幾乎總是隨著年齡的增長而萎縮。事實上，“超級老人”的大腦皮層比身體健康的普通老人要厚得多。

這項最新研究報告發表在首次量化識別了“超級老人”與普通老人之間的大腦差異性。

大腦一生都在變化

人腦的平均重量約為1400克，它是由大腦、間腦、小腦、腦干等組成。大腦最外層是呈灰色的大腦皮層，由140億個神經細胞體組成，厚3.5毫米。大腦皮層表面曲折不平，有凹陷的腦溝和凸起的腦回。大腦皮層下面為白色的髓質。在腦的中部還有數個呈空隙的腦室。腦神經老化死亡后，腦的重量變輕，體積變小，CT檢查呈現腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大，這就是腦萎縮。

許多人認為大腦就像計算機——“電腦”，兩者都處理大量信息，而且“老型號”都會出現死機。然而人腦與電腦有許多不同之處，兩者最重要的區別也許是人腦不會自動遵循某種維護法則（或者程序），而且人腦還會在人的一生中都發生不停的變化。

大腦有著驚人的認知潛能。如果一個人除去睡覺每天按10小時的有效活動時間計算，活到70歲，人腦所容納的信息量該是超過1000億個比特（信息單位），如此巨大的信息量就是人們常說的認知潛能。這個認知潛能要優于任何一臺最大型最現代化的電子計算機。

有人初步計算了一下，一個人腦的網絡系統遠比美國、加拿大等北美洲國家的全部電報電話通訊網絡還要復雜。如果一個人一生好學不倦，他可以通曉6門外國語言，可儲存相當于美國國會圖書館藏書2000萬冊的50倍，即能裝10億本書的知識容量。但令人遺憾的是，在我們大多數人的一生中，很好地利用記憶潛能也就只有30%～40%，其余60%～70%多被白白地浪費掉了。

當我們進入30歲左右的時候，大腦中的神經細胞就開始死亡，每天死亡大約10萬個左右。不過，不用擔心，神經細胞足夠用了。大量腦科學研究表明，神經細胞之間的連接并不是一成不變的，神經細胞在必要的情況下能夠生長出來新的樹突和軸突，從而實現細胞之間新的連接，所以說，大腦具有可塑性。正因為大腦的可塑性，使我們可以在不同的年齡段，學習完全不同的新知識，從而推遲大腦衰退的生理年齡。

心理滋養讓大腦保持活力

刀越磨越快，腦子越用越靈，如果不勤用，腦力就會減退。研究發現，勤用腦的人腦血管多處呈擴張狀態，腦組織有足夠的血液、營養供給，為延緩大腦衰老提供了物質基礎。因此，勤用腦的人，盡管年歲高達七八十歲，但他們的思維過程仍能像青年人一樣敏捷，并保持著完整的認知能力，其聽力、視力和反應能力均較同齡人好。而整天無所事事、無所用心、懶于思考的人，隨著時間的推移，他們會逐漸出現不同程度的記憶力減退，反應遲鈍，甚至會導致老年性癡呆。

其實，大腦不會在意你的年齡，它只需要心理上的刺激與滋養，比如多與他人交流，不要給自己壓力。這些事情，不論年齡多大，我們都應該掌控好。所以，繼續做個好的思考者，這對大腦是有益的。

研究表明，下列8個改變可幫助你補充和激發大腦能量，有助于維持大腦的年輕狀態：

學習一種新的樂器。一旦拿起樂器，大腦就會面臨著控制一大堆肌肉協調運作的問題，更別說看譜、記誦曲目等高難度動作。

跟人笑笑打招呼。主動和別人打招呼吧。打招呼不但有人際互動，降低憂郁癥的風險，而且為了主動打招呼，要記住對方的人名與外形特征，也能提高自己的腦力。

嘮叨。嘮叨在語言運用中也是重復說某一個事情某一個人，經常地重復當然必須加深嘮叨人對某一事或某一個的關注和記憶。專業人士認為，女性比男性更樂于與人言語交流；男性進入老年期后，沉默寡言居多。而言語是不可或缺的心理宣泄方式，可防止記憶衰退。

旅游。當你到不同的地方，這對你來說將是一個新的、復雜的環境，這比你天天窩在家里要挑戰得多了。如果你不能坐上飛機飛到很遠的地方去，那就做一個城市里的旅行者吧，穿梭在那些自己不熟悉的地區，參觀畫展，或者去新的餐廳吃飯，都能夠讓你大腦充滿活力。

與朋友們保持聯系。哈佛大學的一項六年研究對16638個人進行了測試，發現那些社交圈最廣的人記憶力減退速度最慢。親人和朋友可以幫助減輕壓力，從而減少大腦的化學反應。

玩玩拼圖。可別小看這種游戲，據分析，在拼拼湊湊間，可不斷加強腦部辨識方位與形狀的能力，常玩拼圖的人通常較具方向感。

動手修理。如果水箱漏水，自行車跑氣等，只要自己能修，就先別急著送去修理，而應自己開動腦筋想辦法。因為，結果并不重要，重要的是別荒廢了自己動手動腦的能力。

每周走一條新路。打破舊習、嘗試不熟悉的事可以激發短期記憶，建立大腦解讀訊息的能力。例如嘗試改變每天從家里走到車站的路線或是改變每天下車的車站，嘗試早一站或晚一站下車，或改變每天坐車的時間，單是做這項，就能對前額葉產生刺激。

（作者系上海市科普作家協會醫藥衛生專業委員會委員、主任醫師）