大英帝國為何會混成二流國家

云石

曾經坐擁全球最大地盤，最豐富資源，又首先邁入工業文明的英國，為何會在19世紀后期開始衰落瓦解？筆者認為有幾大原因。

首先是本土的局限。英國的本土英倫三島本身面積不過30萬平方公里出頭，其中愛爾蘭還長期不服英國統治（后來果然脫離獨立），而在這其中，蘇格蘭、威爾士又以山區為主，地緣潛力有限，真正具備工業開發潛力的，不過就是英格蘭一隅而已。隨著工業化的鋪開和普及，英國本土地緣潛力的劣勢就逐漸凸顯。其次是英國無比廣袤的海外殖民地，大多與本土相隔萬里，地緣關系極為疏離，無法形成良好的產業協同。且其中相當部分，開發難度較高——比如加拿大、澳洲等。當然，也不是所有的地盤都不適合開發。比如英屬印度，不僅地盤夠大，而且早在幾千年前就作為人類文明的繁衍地，但也正因為適合人類生存開發，所以早在英國進入之前，南亞次大陸就已形成成熟的農耕文明體系，想將其徹底摧毀消滅然后再移民重建，難度和耗費太高了。

也不是所有殖民地都受到這樣那樣的限制，比如后來的美國。可這么一大塊具備良好開發資質的土地，隨著它的工業化開發程度提高，本地勢力崛起，勢必不愿再受英國的政治統治和經濟盤剝，就會產生分離主義傾向。所以后來當機會來臨（英法互掐，法國挺美扛英），美國就自然而然地脫離而去。

地緣格局決定了英國的海外殖民地注定只能充當其資源來源和商品傾銷所。而本土由于體量和資源受限，所以工業規模天花板較低。一旦觸及天花板，英國的工業化規模擴張也就到頂了。英國的這種發展路數，結果就可以預見了。

（摘自《文史博覽》）