在英國和法國之間,有一條海峽名為“英吉利海峽”,最狹窄處約寬34千米,是人類穿越跨度較大的海峽,因此常有人前來挑戰(zhàn),如游泳橫渡、無人機橫渡等。而一個號稱現(xiàn)實版“鋼鐵俠”的人,竟然腳踩飛行滑板,懸空飛行幾十千米,成功飛渡英吉利海峽!這個人便是法國人弗蘭基·扎帕諾,他發(fā)明了不少能讓人“一飛沖天”的裝備,想讓更多人像他一樣實現(xiàn)飛天夢。
弗蘭基出生于1978年,上天對他似乎不公平,他患有誦讀困難癥(到了一定年齡仍不能像同齡孩子一樣正常閱讀、朗讀、書寫和發(fā)音),而且是色盲。因此,他在16歲時輟學,當了一名機械修理師,但熱愛運動的他慢慢成為了一名專業(yè)的水上摩托艇賽車手。在2007年,他就拿到了該項運動的世界冠軍,同時,他還與父親共同成立了一家公司,專門為水上摩托艇制造零配件。
不過,弗蘭基的夢想是飛上高空。他曾經(jīng)想成為一名飛行員,但因為色盲,沒有如愿。于是,為了實現(xiàn)飛天的愿望,弗蘭基利用自己機械組裝的經(jīng)驗,開始研制飛行器。
有一種帶管子的滑板,人站在上面,會被管子噴出來的水反推到高空。這種滑板就是弗蘭基的一項發(fā)明。他在2011年發(fā)明了這款名為“水上飛板”的設備,有一根長軟管連接著飛板和船只,在壓力泵的作用下,水流被帶到飛板的噴嘴處噴出,為飛板上的人提供了強大的推力,使他們能飛至20米的空中并保持穩(wěn)定。
但他的“水上系列”飛行器可不止這一種,還有像沖浪板一樣的“懸浮滑板”、背著就能起飛的“噴水背包”、在摩托艇上增加噴水口的“水上摩托”等,都連接著一根長條的軟管,以水的高速推動力,使人體驗在水面上的飛躍之感。
漸漸地,弗蘭基不再滿足于水上飛板,因為長軟管限制了飛行高度和距離。如果把管子拿掉,是不是就能擺脫環(huán)境束縛,飛到更遠的地方?把軟管拿掉,不能再用水作動力,弗蘭基就給飛板裝上渦輪發(fā)動機,利用燃料燃燒后噴出的氣體給“空中飛板”提供強大的動能。
但初期的測試并不順利,比如飛板在車間撞到墻起火、將弗蘭基的手指卷進風扇、平衡練習時還摔斷他好幾根肋骨!但弗蘭基不放棄,一直反復改進。過了三年,他終于將空中飛板改造成能穩(wěn)定飛行10分鐘、最高可飛至3000米高的飛行器。
不過,至今只有弗蘭基能夠駕駛空中飛板,因為它非常考驗使用者的平衡能力,所以為了讓更多人享受飛天的樂趣,弗蘭基又研制了一款個人飛行器“EZ FLY”,在飛板上增加兩根操縱桿,讓普通人也能平穩(wěn)地操控飛行器。發(fā)明這么多東西后,弗蘭基依舊沒有停下,他和團隊正在研制更多種方便人們?nèi)粘J褂玫娘w行器,比如飛行汽車,能讓人們飛去上學、上班、短距離旅行等等;還有飛行箱,可以自主飛行到偏僻險峻的地方,幫助解救被困人員和運送物資,實施醫(yī)療救援。