歐洲歷史上最早的瘟疫

描繪希臘一場古瘟疫的雕塑作品。圖/ 東方IC

與中華文明一樣，古希臘也是人類最古老的文明之一，在公元前5世紀時古希臘最強盛的兩個城邦雅典和斯巴達聯手征戰，古希臘的經濟與文明達到了一個小巔峰。古希臘人崇尚美麗與強健的人體，為了取悅神話中天神宙斯，雅典在奧林匹克山上舉行四年一度的運動競技會，戰士全裸參賽，展現自己結實的身體。就算在戰爭期間，到了舉辦競技會的時節也會呼吁休戰，也因此奧林匹克運動會成為了和平的象征，高尚的和平運動精神延續至今，然而這樣一個強盛健康的文明卻被一場瘟疫擊潰了。

公元前431年，斯巴達的同盟底比斯進攻雅典的同盟普拉提，正式引發了一場綿延二十年的著名戰役：伯羅奔尼撒戰爭。雅典依靠其強大的海軍進行封鎖，斯巴達則攻入雅典，試圖迫其決戰。雅典擁有著優秀的海軍實力，但瘟疫猶如詛咒一般悄然而至。公元前429年，鼠疫在雅典的士兵中迅速蔓延，短時間內造成了眾多士兵的傷亡。修昔底德所著的《伯羅奔尼撒戰爭史》中曾寫道，“雅典鼠疫”流行于伯羅奔尼撒戰爭時期，因此有謠言稱是斯巴達人向蓄水池中投毒所致。被譽為古希臘最偉大的民主政治家伯里克利也在這場瘟疫中喪生，雅典城中有約1/4的人口死亡，最終導致了雅典的敗北。另一方面，古希臘偉大的哲學家蘇格拉底經歷過雅典的衰敗，開始思考與探討“我知道我一無所知”的哲學命題，哲學的思想在此刻生根發芽。

從現代醫學的角度對史料中所記載的癥狀做分析和研究，雅典士兵中流行的瘟疫可能不大是鼠疫，更傾向于天花或者斑疹傷寒。