超新星爆炸是怎么回事？

2020年初，獵戶座的參宿四迅速變亮又變暗、可能即將超新星爆發的消息席卷網絡，雖然國家天文臺的研究員表示它的亮暗變化幅度在正常范圍內，無須擔心，但這個消息仍舊給我們帶來很多天文學上的疑問。超新星是什么，超新星是什么，參宿四為什么會超新星爆發呢？

參宿四是獵戶座的一顆恒星，是天空中除了太陽以外第十二亮的恒星，現在正處于紅巨星狀態，也就是恒星中的中老年人了。如果它位于太陽系的中心，它的表面會超越小行星帶，并可能抵達并超越木星的軌道，完全地席卷掉水星、金星、地球和火星。像參宿四這樣大體積的恒星繼續衰變下去，走到紅巨星的盡頭，恒星核引力塌縮，繼而會引起劇烈的爆炸。

在地球上看來，劇烈爆炸的恒星的亮度會陡然增加，爆炸中產生的電磁波和能量會照亮恒星所處的星系，持續數日甚至幾個月才會熄滅。完成爆炸的超新星會進而塌縮為中子星或者黑洞。雖然此次參宿四只是虛晃一槍，但說不定未來真的會觀測到它成為超新星的一天。