試述定期租船合同性質(zhì)

(上海海事大學(xué) 上海 201306)

一、定期租船合同概述

(一)定期租船合同概念。定期租船合同(time charter party)，簡(jiǎn)稱期租合同，是指由船舶出租人向承租人提供約定的船舶，并由出租人配備船員，由承租人在約定期間內(nèi)按照約定的用途使用，并支付租金的協(xié)議。①

(二)定期租船合同特征。由出租人配備船長(zhǎng)和船員。在定期租船合同下，出租人要為承租人提供配備船長(zhǎng)和船員的船舶，這就意味著在租期內(nèi)，出租人應(yīng)當(dāng)根據(jù)承租人的指示負(fù)責(zé)船舶的航行和管理事務(wù)。

在租期之內(nèi)承租人只對(duì)船舶享有使用權(quán)，而不享有占有和控制。這種特點(diǎn)主要體現(xiàn)在承租雙方對(duì)營(yíng)運(yùn)費(fèi)用的劃分上。一方面，在定期租船合同中，出租人通過(guò)自己配套的船長(zhǎng)和船員來(lái)實(shí)際占有和控制船舶，所以在營(yíng)運(yùn)中圍繞船舶發(fā)生的費(fèi)用由出租人承擔(dān)(即固定費(fèi)用)。另一方面，在租期內(nèi)，承租人對(duì)船舶享受使用權(quán)，在船舶營(yíng)運(yùn)中，船長(zhǎng)和船員應(yīng)當(dāng)聽(tīng)從承租人的指示，因此，承租人應(yīng)當(dāng)負(fù)責(zé)船舶營(yíng)運(yùn)費(fèi)用中的變動(dòng)費(fèi)用。

租金應(yīng)當(dāng)按照船舶的使用時(shí)間或者租金率計(jì)算。承租人如果不按時(shí)支付租金，出租人可能會(huì)因此取得違約損害賠償權(quán)，甚至是合同解除權(quán)。

二、定期租船合同性質(zhì)之觀點(diǎn)展示

(一)海上貨物運(yùn)輸合同說(shuō)。《海商法》第41條規(guī)定，海上貨物運(yùn)輸合同(contract of carriage of goods by sea)，是指承運(yùn)人收取運(yùn)費(fèi)，負(fù)責(zé)將托運(yùn)人托運(yùn)的貨物經(jīng)由海路由一港運(yùn)至另一港的合同。

持該說(shuō)的學(xué)者認(rèn)為，定期租船合同是海上貨物運(yùn)輸合同。主要有以下兩個(gè)理由：其一，在定期租船合同中承租人只享有船舶的使用權(quán)，船舶還是處于出租人的直接占有和控制之下。其二，定期租船合同的主要條款都是關(guān)于貨物運(yùn)輸?shù)囊?guī)定，承租人簽訂定期租船合同的主要目的也是為了完成自己或者他人的貨物運(yùn)輸，而海上貨物運(yùn)輸合同應(yīng)當(dāng)包含以海上運(yùn)輸為目的的租船合同，其中就包括定期租船合同。

(二)財(cái)產(chǎn)租賃合同說(shuō)。租賃合同，是出租人將租賃物交付承租人使用、收益，承租人支付租金的合同。②

持該說(shuō)學(xué)者認(rèn)為，定期租船合同是財(cái)產(chǎn)租賃合同。首先，定期租船合同中，雖然承租人沒(méi)有實(shí)際占有控制船舶，但是在不違反合同約定的情況下，船長(zhǎng)和船員必須按照承租人的指示進(jìn)行船舶的營(yíng)運(yùn)工作，這就說(shuō)明承租人已經(jīng)實(shí)質(zhì)上控制了船舶，只不過(guò)是間接控制。其次，在一般的租賃合同中，承租人可以自己管理使用租賃的財(cái)產(chǎn)，也可以雇傭他人進(jìn)行管理，不管是誰(shuí)進(jìn)行租賃財(cái)產(chǎn)的管理，都不能改變其租賃合同的本質(zhì)。最后，定期租船合同中的交還船條款、租期條款、轉(zhuǎn)租條款等都符合財(cái)產(chǎn)租賃合同的根本屬性。

(三)混合合同說(shuō)(無(wú)名合同說(shuō))。混合合同說(shuō)認(rèn)為，定期租船合同是混合合同。主要有兩種看法，一種是運(yùn)輸合同與租賃合同的混合，一種是租賃合同與勞務(wù)合同的混合。

運(yùn)輸合同和租賃合同混合說(shuō)認(rèn)為，定期租船合同既不是單純的海上貨物運(yùn)輸合同也不是單純的財(cái)產(chǎn)租賃合同，而是同時(shí)具有運(yùn)輸合同和租賃合同的性質(zhì)。司玉琢教授指出③，財(cái)產(chǎn)租賃合同的特征之一是移轉(zhuǎn)租賃物的占有和使用，然而，在定期租船合同中承租人并沒(méi)有直接占有船舶，而是由出租人的船長(zhǎng)和船員占有船舶，因此，定期租船合同不是財(cái)產(chǎn)租賃合同。但是，定期租船合同在租期內(nèi)，仍然由出租人按照約定的用途使用，此時(shí)與財(cái)產(chǎn)租賃合同又有一定的相似之處。

租賃合同與勞務(wù)合同混合說(shuō)認(rèn)為，定期租船合同兼具財(cái)產(chǎn)租賃合同與提供勞務(wù)合同兩種特性。首先，在定期租船合同中，在租期內(nèi)，承租人負(fù)責(zé)船舶營(yíng)運(yùn)中的變動(dòng)費(fèi)用，出租人負(fù)責(zé)船舶的固定費(fèi)用(即無(wú)論船舶營(yíng)運(yùn)與否，承租人都應(yīng)當(dāng)負(fù)擔(dān)的費(fèi)用，例如船員的工資、船舶折舊費(fèi)用等)。租期屆滿時(shí)，承租人必須按照約定的時(shí)間，約定的地點(diǎn)，向出租人返還與交船時(shí)相同狀態(tài)的船舶，這明顯具有財(cái)產(chǎn)租賃合同的特征。其次，在租期內(nèi)由出租人的船長(zhǎng)和船員為承租人提供勞務(wù)，相當(dāng)于是出租人和承租人合意將勞務(wù)請(qǐng)求權(quán)讓與承租人，此時(shí)定期租船合同具有勞務(wù)合同性質(zhì)。

三、定期租船合同性質(zhì)之筆者觀點(diǎn)

介紹了以上幾種學(xué)說(shuō)，筆者認(rèn)為定期租船合同性質(zhì)更接近于財(cái)產(chǎn)租賃合同。

首先，定期租船合同不是海上貨物運(yùn)輸合同。主要基于以下幾點(diǎn)原因：第一，《海商法》中定期租船合同是單獨(dú)規(guī)定在第六章船舶租用合同一章，而沒(méi)有和航次租船合同等規(guī)定在第四章海上貨物運(yùn)輸合同一章，從《海商法》的編排上看，定期租船合同并不是海上貨物運(yùn)輸合同的一種。第二，雖然說(shuō)多數(shù)情況下，承租人訂立定期租船合同的主要目的是完成貨物運(yùn)輸，但是有些時(shí)候承租人并不是為了運(yùn)輸貨物而訂立定期租船合同，例如，將船舶作為存儲(chǔ)貨物倉(cāng)庫(kù)，進(jìn)行海洋石油勘探等。

其次，定期租船合同不是混合合同。前文已論述定期租船合同不是海上貨物運(yùn)輸合同，此處不再贅述。定期租船合同中，承租人沒(méi)有自行管理船舶，而是由出租人的船長(zhǎng)和船員對(duì)船舶進(jìn)行管理，但不能因此就說(shuō)定期租船合同具有勞務(wù)合同的性質(zhì)。此時(shí)并不是船長(zhǎng)和船員為承租人提供勞務(wù)，而是承租人租賃了一個(gè)“整體”，因?yàn)樵诙ㄆ谧獯贤谐鲎馊藨?yīng)當(dāng)為承租人提供配備船長(zhǎng)和船員的適航船舶，也就是說(shuō)，承租人租賃了包含船長(zhǎng)船員的一艘船舶，定期租船合同并沒(méi)有脫離財(cái)產(chǎn)租賃合同的根本屬性。

最后，定期租船合同是財(cái)產(chǎn)租賃合同。主要有以下幾點(diǎn)理由：其一，定期租船合同中，承租人收取的是“租金”，而不是“運(yùn)費(fèi)”，這也從側(cè)面說(shuō)明定期租船合同不是海上貨物運(yùn)輸合同，而是財(cái)產(chǎn)租賃合同。其二，民法理論中，租賃合同要求出租人將租賃物交付給承租人占有、使用、收益。筆者認(rèn)為，此處的“占有”應(yīng)做廣義解釋，包含承租人間接占有，實(shí)際控制，而不是僅看字面意義。在定期租船合同中，承租人雖然沒(méi)有直接占有控制船舶，但是在不違反合同約定的情況下，船長(zhǎng)和船員必須聽(tīng)從承租人的指示進(jìn)行船舶的營(yíng)運(yùn)，也就是說(shuō)承租人取得了船舶的實(shí)質(zhì)控制權(quán)。其三，定期租船合同中的交還船條款、停租條款、轉(zhuǎn)租條款等都體現(xiàn)了定期租船合同具有財(cái)產(chǎn)租賃合同的特征。租賃合同中，租期屆滿時(shí)，承租人應(yīng)當(dāng)向出租人返還租賃物，這點(diǎn)和定期租船合同中的交還船條款本質(zhì)上一致的。

【注釋】

①傅廷中：《海商法》，法律出版社 第二版，第218頁(yè)。

②王利明 楊立新 王軼 程嘯：《民法學(xué)》，法律出版社 第四版，第559頁(yè)。

③司玉琢：《海商法》，法律出版社 2003版。