不同的工藝、資源和成本定義鋰為特種產品

鋰并不是一種新產品，但近年來由于其在鋰離子電池驅動電動汽車上的新穎應用而引起了人們的關注。

鋰早在100多年前就已經商業化，并在許多領域發揮了作用。

IHS Markit鋰和電池材料部門主管奧斯汀·德瓦尼(Austin Devaney)表示，在鋰行業之外，許多人質疑鋰是一種“像它的老大哥鈉一樣”的大宗商品，還是一種特種產品。

德瓦尼在IHS Markit 世界石化會議(WPC) 2020年在線發布會上表示，這一定義之所以重要，部分原因是其較高的利潤率和價格，以及對于特種產品的進入壁壘。

對生產商來說，這是價格問題。特種產品的價格是根據它們提供的價值來確定的。對消費者來說，這歸根結底就是成本。

德瓦尼說，鋰不符合典型的商品化學品標準，如標準工藝、可比資源、大市場、成熟的貿易或標準質量。

鋰有兩種不同于主要無機商品化學品如燒堿、氫氧化鉀和純堿的生產路線，每一種都有一條有效的生產路線。

鋰是通過太陽能蒸發或通過氯化鋰提取來稀釋鹵水，然后制成電池級或技術級的碳酸鋰；或從礦物配方通過選礦到鋰輝石精礦，再通過煅燒，到氫氧化鋰。

生產鋰的成本也較高。碳酸鋰的生產成本范圍很廣，IHS Markit估計為3000～6000美元/噸，高于燒堿的平均生產成本300～400美元/噸；氫氧化鉀600美元/噸；蘇打粉100美元/噸。

德瓦尼說，鋰的較高成本和獨特的原材料并不能使鋰成為一種特種產品。正是這一系列的成本讓它成為了一種特種產品。

德瓦尼說，鋰的“最終用途敏感性”也表明它是一種特種產品。

例如，燒堿是一種標準產品，其應用范圍比鋰廣泛得多。

鋰有更少、更具體的應用。

2019年，所有類型的電池占鋰需求的近60%，到2026年，這一比例將超過80%，推動它成為一個特種產品市場。

德瓦尼稱，電動汽車需求"只會變得更加主導，并降低供應的互換性。" “電動汽車市場份額的增加將對鋰的整體質量要求產生深遠影響?！?/p>

智利的Sala de Atacama鹽灘擁有世界上已知最大的鋰儲量，860萬噸，因為它們是“地球上最干燥的地方，也是生產鋰的最佳地點。”

已知儲量最大的鋰礦位于西澳大利亞州的Greenbushes，總儲量為280萬噸，鋰礦的鋰輝石濃度足夠高，可以進行有經濟效益的選礦。