未來在云間

王浩成

云系統正在改變打印機的工作方式，使它們能夠更好地滿足不斷變化的客戶需求，將資源和資本投入到更有效的渠道中，并提供附加的功能。

云系統的基礎很簡單：云技術不需要在現場部署應用程序、存儲和計算能力，而是通過使用遠程服務器，使所有這些服務更易于遠程訪問。這意味著不必每隔幾年更換一次服務器，應用程序卻總是最新的。而且由于很多技術后端功能都是在非現場處理的，這意味著對公司內部IT技術人員的依賴性降低了。同時，以云應用程序為中心，可以巧妙地集成和使用數據，從而在許多打印活件中獲得一些額外的功能，難怪越來越多的印刷商采用了這種技術。

2017年，位于英國馬恩島的家族印刷企業Bridson&Horrox收購了英格蘭北部的另外兩家印刷企業Haslam和Wallace，為實施新的總體云系統提供了理想的機會。該公司一躍成為運用Agfa技術的成功案例;當時，它是唯一一個能夠滿足Agfa特定系統需求的公司：一個允許兩個站點協同工作的印前工作流，而不必考慮員工的位置，也不需要內部工作流服務器。

該公司首席執行官達倫·霍羅克斯（Darren Horrox）表示：“剛開始我與不同的供應商討論云解決方案，但結果發現，只有Agfa才能提供我想要的解決方案。”

他繼續說：“我們將3個業務合并為一個，現在我們使用云服務來監管賬戶和工作流。”管理信息系統處理報價、業務流程以及工作流程。你不用買服務器。它在云端，實際上是所有服務器的問題都是“別人的問題”。他補充說，雖然要持續擁有云服務的成本很高，但省去了不必更新IT套件這一點的成本就能平衡。

在Solihull的Crescent Press公司，一些業務核心功能正在向云端遷移。客戶服務經理帕斯卡爾·愛德華茲（Paschal Edwards）正在監督業務向Keyline的轉移，Keyline是德國開發商Crispy Mountain的在線MIS/workflow系統，該系統于2019年6月被印刷業巨頭海德堡（Heidelberg）收購。該軟件使用云技術工作，但它有一系列允許與其他應用程序集成的功能，以及自動化技術的元素，這些元素使日常操作更輕松、更有效。

“我們希望改進與第三方應用程序的集成，實現調度等應用的自動化。”愛德華茲解釋說，“Keyline能夠與Switch集成，Switch是我們用來校對的軟件。去年4月，當我們從膠印換成數字印刷時，我們最想做的一件事就是整合訂單，這個過程讓我們走向了自動化。”公司收到的訂單性質的變化也使得轉換到新系統變得有意義。“我們的訂單量越來越大，價值越來越低。這就是數碼印刷的本質。”愛德華茲說。

Keyline英國銷售經理韋恩·貝克特（Wayne Beckett）重申了這一點：一家典型印刷公司運營方式的不斷變化，使得轉向云系統成為一個自然的步驟。他說：“最重要的一點是，運行周期正在縮短，利潤率越來越低。”

“以前人們從貨車上拿藝術品，然后把它送到印刷廠。現在你可以讓系統來完成整個工作了。”

Crescent使用Keyline的另一個好處是可以讓員工更有效地利用時間。這也意味著工作人員無須在辦公室查看數據，可以通過智能手機遠程登錄。

愛德華茲說：“我們希望使用Keyline自動校對、活件分發和訂購紙品，以減少個人工作量，但保持人員配備水平。我們沒有內部服務器的安裝費，最終的好處是它可以在任何地方使用。您可以使用手機和iPad查看實時數據并提供報價。”

雖然業務還沒有完全過渡到系統，而且這一舉措比最初預期的要更具挑戰性，但最初的跡象是好的。愛德華茲解釋說：“我們仍在實施過程中。我們剛剛完成了報價流程，我們對此感到滿意。最主要的好處是提高了預估速度，這意味著我們可以更有效率。

供應商視角

云帶來的可能性也改變了供應商向市場展示產品的方式。海德堡對其軟件和許可證安排進行了全面的重新評估，將近50個不同的軟件許可證合并為一個更易于管理的軟件包。海德堡（Heidelberg）北歐軟件銷售和服務主管雅各布·赫德丹（Jacob Hededam）表示：“把東西搬到云端本身并沒有價值。我們有47種不同的許可證，這讓我們的內部銷售人員都成了噩夢。”

這家公司從Adobe和微軟（Microsoft）等公司身上汲取了經驗教訓，他們現在通過云提供幾乎所有的軟件，作為訂閱的一部分，這些公司按其生成的圖片數量付費。“我們見過很多中小型印刷商，他們一直在觀望我們，現在我可以說是時候行動了。”Hededam說。

該公司最近迎來了其新系統的第500位用戶，但對Hededam來說，從移動辦公到云計算帶來的可能性遠遠超出了使用服務器的范圍。他說：“我們能夠捕獲印刷過程中的數據，提供商業智能，并利用它幫助客戶發現瓶頸，提高效率。”

盡管越來越多的功能可以在遠程傳輸，但至少目前在某些領域存在限制因素。“我認為帶寬可能是目前的一個潛在問題，這似乎是你應該保留意見的東西。”Hededam補充道。

對Print Factory公司全球戰略合作伙伴總監西蒙·蘭道（Simon Landau）來說，讓一切保持最新的實用性也是吸引人的因素。“毫無疑問，擁有最新版本驅動程序或安裝軟件的機器;基于云的許可證解決方案使得印刷機印量增長或沒有限制;盡管各種規模的印刷商都習慣于進行大規模投資，但一個在周期性定價方面透明的解決方案可以讓人放心。另外，有了合適的供應商，這些成本隨時都可能上升或下降，這取決于業務完成的程度。”

有一些實際的因素需要考慮，特別是在安全方面。總部位于巴里的網絡安全公司Capital Network Solutions的網絡安全主管卡爾·格林菲爾德（Karl Greenfield）認為，轉向云計算可能是有益的，但也建議你盡職盡責，注意不要暴露自己。“好消息是，他們（基于云的提供商）確實非常重視安全。”他說， “這是一種規模經濟——更多的電力和更低的成本，同時系統還具有彈性。“我們看到的是自動攻擊和對弱密碼的暴力攻擊。請仔細看看賬戶密碼中單詞和數字的組合，以及特殊字符組成的冗長密碼。想想‘攻擊面會發生什么？”

Landau補充道：“基于云計算提供了信任的優勢：備份后，運營商可以隨時訪問設置和配置文件的自動備份版本，當然還有防止惡意軟件在‘現場中蔓延的安全措施。”

“對于小企業來說，這似乎是殺傷力過大。但我們都在上網，越來越多，基于云計算的服務正在成為常態。”

當然，當切換到基于云技術的系統時，其中一個風險是，您依賴于其他人的基礎設施，而您自己的互聯網連接是否牢靠也使您產生不確定性。然而，正如Bridson & Horrox公司的Horrox所解釋的，由于互聯網的連接通常比以往任何時候都更加健壯，風險相對較低。他說：“如果互聯網出現故障，我們都會遭殃，但不像以前那么嚴重。過去3年，我們損失的時間很少。”

“不幸的是，生活并非沒有風險。”Landau補充道，“宕機被認為是云計算的一大劣勢，因為服務中斷總是難以避免，它們隨時都可能發生。停電也是如此。減輕這種風險的方法是設計一個考慮到災難恢復的現場設置，并將云解決方案與提供盡可能短的恢復時間的恢復計劃集成在一起。”

對于許多印刷商來說，似乎只是一個“何時”的問題，而不是“是否”要實現基于云的問題。“這是無縫的。”霍洛克說。

責任編輯：李倩 liqian@cprint.cn