中國凝望3900萬英里外的火星

彭博社1月19日報道，原題：中國正籌劃前往火星的3900萬英里競賽以追趕美國國家航空航天局（NASA）中國的太空機構正為實施一次年中火星探測任務做準備。這是該國探索名單——意在與NASA比肩、并改變本國科技技術——中最雄心勃勃的項目。無人探測器在紅色星球（火星）著陸，將標志著北京讓中國成為太空超級大國的努力登上巔峰。“這事關（中國國家）威望，以及在世界舞臺展現科技實力”，美國行星學會太陽系專家拉克達瓦拉說，“若中國成功著陸，將是令人驚嘆的成就。”

今年當中國科學家凝望至少3900萬英里外的火星時，他們的許多（外國）同行也將這么做。屆時，鑒于火星和地球之間的距離會更近——每26個月才發生一次，今年有望成為火星探測突破年。

在地球距火星最近的今年七八月份，美歐俄、阿聯酋等將實施創紀錄的火星探測任務。火星被認為是與地球最相似的星球，此類探索將幫助科學家確定人類是否能居住在宇宙其他地方。

中國的火星探索已通過一項重大考驗。隨著“胖五”重新歸位，如今中國能夠繼續推進如火如荼的2020年發射日程表，包括將另一探測器送往月球、邁開步伐向2022年建成空間站的目標進發等。

為抵達火星，有關國家已嘗試約50次且超過半數失敗。僅有NASA成功實現登陸、開展實地探索并操作巡視器等任務。“在國家層面上，美國已經做到了，如今我們中國也能做到”，國際火星學會中國區聯合創始人李大鵬（音）如是說。

中國的太空預算比NASA要少很多。但“迄今，中國的（火星探測）任務將是最復雜的，由環繞器、著陸器和巡視器（火星車）共同組成”，美國太空企業投資行業高管泰勒說，“若他們取得成功，中國的太空項目顯然將躋身最頂尖行列。”

中國探索宇宙的目標還包括2028年開展火星采樣返回，以及未來小行星探測及行星穿越探測等任務。北京正在實施到2025年成為航空航天和科技領域的制造超級大國的藍圖。專家表示，中國的通信設備、導航衛星及氣象觀測系統等都將因此獲得拉動。中國能從中獲得巨大的經濟收益。▲

（作者布魯斯·埃因霍恩等，王會聰譯）