你遇見過“舌尖現象”嗎

吳嘉欣

在生活中，你有沒有遇見過這樣的情況—當你想說一個詞時，卻突然發現自己想不起來它完整的表述，即便你確信自己知道它，卻怎么也說不出口？借用電影《夏洛特煩惱》中的喜劇場景，仿佛你想說“馬冬梅”，可腦海里卻是“馬冬什么”，或者“什么冬梅”，或者“馬什么梅”。相信這樣的現象，在我們每個人的日常生活中時有發生，在心理學領域它被稱為“舌尖現象”。

該如何定義“舌尖現象”這種狀態呢？假如無法想起某個你要說的詞語，但是覺得自己知道它，并且感覺它就在自己嘴邊，而且可能很快就會想起來，這就說明你正處在“舌尖現象”的狀態。這是一種很奇妙的狀態，在你舌尖打轉的詞語仿佛成了薛定諤的貓，你既“知道”它，又“不知道”它。那么，另一個問題隨之產生了—為什么會出現“舌尖現象”呢？

為什么會產生“舌尖現象”

對于這一有趣又普遍存在的現象，心理學家采用各種方法進行了研究。最早，心理學家只能對這種現象進行一些描述性的研究，比如向人們詢問是否發生過“舌尖現象”，請人們回憶并報告自己日常生活中自然發生“舌尖現象”的真實情況。但采用這樣的方法，很難真正考察“舌尖現象”的產生機制。因此，隨著研究深入，有研究者想出了實驗的方法，在實驗中誘導產生“舌尖現象”，從而探討其發生原因。

1966年，美國哈佛大學的研究者布朗和麥克尼爾開創性地做了這樣一次實驗：研究者招募了若干被試者，向他們呈現一些在我們日常生活中很少使用的詞語的定義，并要求人們說出詞語，當他們不能說出具體詞語時，就詢問其是否處在這種“舌尖現象”的狀態。如果得到肯定的回答，就讓人們盡量說出有關這個詞語的情況，比如該單詞的首字母，或者其他進入腦海的、可能相近的詞語。最后，再呈現真正的詞語，詢問人們想的是不是這個詞語。

在這個實驗之后，研究者不斷對實驗進行改進，逐漸對這一現象的產生機制有了一定的解釋，并相應地形成了一些具體的理論。最早的一種理論就是從布朗和麥克尼爾的研究中誕生的。他們認為，“舌尖現象”之所以發生，是因為我們想說的詞語在我們的大腦中沒有被完全激活，達不到被提取出來的閾限值，所以無法說出口。這就好比加熱一鍋水，盡管點著了火，熱度也迅速上升，但只要達不到沸點，水就無法沸騰。我們想說出那個詞語，由于在大腦里“加溫”不夠，便怎么也想不起來。

美國波莫納學院的研究者伯克在1991年對“舌尖現象”做出了一種略有不同的解釋：之所以出現“舌尖現象”，是因為我們的大腦在傳遞這個詞語信息的過程中出現了斷裂，進入了一種“傳遞缺陷模式”。就像我想按照食譜做一道湯，有了鍋、水、爐灶，正想調味時，卻發現食譜里并沒有講解該添加什么調料，因此無法烹飪出食譜上的湯。當處于“舌尖現象”的狀態時，我們的大腦就像缺少了部分內容的“食譜”，便無法得到完整的那一鍋“湯”。

美國愛荷華大學研究者伍德則把“舌尖現象”看作我們大腦中信息競爭的結果。對于我們想說的詞語，大腦中可能儲存了不止一種相近甚至相同的詞語，而正可能是這些詞語干擾阻礙了我們想說的詞語。比如“盥洗室”，其實就是“洗手間”“衛生間”，當然如果眼前需要表達的是這些詞語，突然遺忘了其中一個，用其他詞語代替也無傷大雅，可如果在正式場合里突然忘了某個同學或同事的大名，只記著玩笑的昵稱，要介紹或稱呼便難免尷尬。在大腦儲存的詞語和名字中，這樣的情況并不少見，就好像幾個長相相近的孩子蹦蹦跳跳擠作一團，惹得你一時看花了眼，唇齒一碰帶出三分緊張，“舌尖現象”就發生了。

看到這里你也許會問，那么在這些理論中，哪個理論最具解釋力呢？事實上，上文介紹的幾種理論都經過了實驗驗證，得到了實驗結果的支持，但并未有哪個理論有絕對優勢“勝出”。除此之外，還有一些新的研究發展出了新的理論解釋。可以說，在目前的研究基礎上，科學家對于“舌尖現象”的發生原因有了一定了解，但其更完備的機制還有待研究者進一步考察。

哪些因素導致大腦“犯錯”

了解過上述幾種理論解釋，你可能會發現其中一些相近之處，那就是產生“舌尖現象”是由于大腦回想某個詞語的過程中發生了一些錯誤，導致想說的詞語沒能成功地記起來。人犯錯誤總會存在原因，那么，有哪些因素導致了我們的大腦“犯錯”呢？什么時候大腦更容易產生“舌尖現象”呢？

首先，從我們想說卻記不起來的這些詞語本身來看，較少在平時使用和較新異的詞語更容易發生“舌尖現象”。如“喜馬拉雅山脈”“刻板印象”等專有名詞會比其他類型的詞語更容易產生“舌尖現象”。伯克就在實驗中發現，被報告發生“舌尖現象”的詞語中，專有名詞占了62%，其中有12%是物體名詞，23%是抽象名詞。我們對詞語的熟悉度、使用頻率都可能影響 “舌尖現象”的發生率。

另一方面，除了詞語本身的屬性會對“舌尖現象”造成影響，我們本人的情況，尤其是生理因素，也會對此造成影響。許多研究者都發現，“舌尖現象”的發生與年齡有關。相比年輕人，年紀大的人更容易產生“舌尖現象”。有實驗證明，年輕人平均每星期發生“舌尖現象”的次數是0.98次，而年紀大的人的平均次數為1.65次。此外，人們的情緒也是影響因素之一。當人們處在壓抑的情緒下，可能會比處在一般的中性情緒狀態時產生更多的“舌尖現象”；壓抑情緒越深，“舌尖現象”的狀態就越不容易緩解。

跟隨著研究者的步伐，我們會發現，一個小小的“舌尖現象”中，竟然也包含了很多人類大腦的秘密。有時候一時詞窮，本以為腦海里有千言萬語，到嘴邊卻只剩“落了片白茫茫大地真干凈”，或許并不是因為我們的語文“沒學好”，只是我們的大腦在記起那個詞的過程中不小心“開了個小差”。

當你真的發生“舌尖現象”時，不要緊張，平復一下你的情緒，給大腦放個“小假”，也許不一會兒，你想要的那個“它”，就會從你腦海深處慢悠悠地游出來，你的嘴巴會告訴大腦：“它”上岸了。