柔弱的人

［俄］契訶夫

前幾天，我曾把孩子的家庭教師尤麗婭·瓦西里耶夫娜請到我的辦公室來，需要結算一下工錢。

我對她說：“請坐，讓我們算算工錢吧。您也許要用錢，你太拘泥禮節，自己是不肯開口的。我們和您講妥，每月三十盧布。”

“四十盧布……”

“不，三十。我這里有記載，您待了兩月。”

“兩月另五天……”

“整兩月，我這里是這樣記的。這就是說，應付您六十盧布，扣除九個星期日，實際上星期日您是不和柯里雅搞學習的，只不過游玩，還有三個節日……”

尤麗婭·瓦西里耶夫娜驟然漲紅了臉，牽動著衣襟，但她一語不發。

“三個節日一并扣除，應扣十二盧布。柯里雅有病四天沒學習，你只和瓦里雅一人學習，您牙痛三天，我內人準您午飯后歇假。十二加七得十九，扣除，還剩，嗯，四十一盧布。對吧？”

尤麗婭·瓦西里耶夫娜左眼發紅，并且滿眶濕潤，下巴在顫抖。她神經質地咳嗽起來，擤了擤鼻涕，但——一語不發！

“新年底，您打碎一個帶底碟的配套茶杯。扣除十二盧布，按理茶杯的價錢還高，它是傳家之寶。上帝保佑您，我們的財產到處丟失！而后哪，由于您的疏忽，柯里雅爬樹撕破了禮服，扣除十盧布。女仆盜走瓦里雅皮鞋一雙，也是出于您玩忽職守，再扣除五盧布。一月九日您從我這里支取了九盧布吧……”

“我沒支過！”尤麗婭·瓦西里耶夫娜囁嚅著。

“可我這里有記載！”

“ 唉…… 那就算這樣， 也行。”

“ 四十一減二十七凈得十四。”

兩眼充滿淚水，長而修美的小鼻子滲著汗珠。令人憐憫的小姑娘啊！

她用顫抖的聲音說道：“有一次我只從您夫人那里支取了三盧布，再沒支過……”

“是嗎？這么說，我這里漏記了！從十四盧布再扣除。吶，這是您的錢，最可愛的姑娘！三盧布，三盧布，又三盧布，一盧布再加一盧布，請收下吧！”

我把十一盧布遞給了她……她接過去，喃喃地說：“謝謝。”

我一躍而起，開始在屋內踱來踱去，憎惡使我不安起來。

“為什么‘謝謝？”我問。

“為了給錢……”

“可是我洗劫了你，實際上我偷了你的錢！為什么還說：‘謝謝？”

“在別處，根本一文不給。”

“不給？怪啦！我和您開玩笑……我要把您應得的八十盧布如數付給您！吶，事先已給您裝好在信封里了！可是為什么不抗議？為什么沉默不語？難道生在這個世界口笨嘴拙行嗎？難道可以這樣軟弱嗎？”

她苦笑了一下，而我卻從她臉上的神態看出了一個答案，這就是“可以”。

我請她對我的殘酷教訓給予寬恕，接著把使她大為驚奇的八十盧布遞給了她。她羞怯地點了一下數就走出去了……

我看著她的背影，沉思著：“在這個世界上做個有權勢的強者，原來如此輕而易舉！”

王若//薦，黃瑾/圖