生理年齡首次被逆轉(zhuǎn)

◎文/春蓮（譯）

生理年齡亦稱“生物年齡”，指人達(dá)到某一時(shí)序年齡時(shí)生理和其功能所反映出來(lái)的水平，是從醫(yī)學(xué)、生物學(xué)的角度來(lái)衡量的年齡。生理年齡表示人的成長(zhǎng)、成熟和衰老的程度。一般說(shuō)來(lái)，生理年齡隨時(shí)序年齡的增長(zhǎng)而增長(zhǎng)。

近日，一項(xiàng)小型臨床試驗(yàn)研究首次逆轉(zhuǎn)了人的生理年齡。在為期一年的試驗(yàn)里，9名健康志愿者服用了包括生長(zhǎng)激素和兩種糖尿病藥物在內(nèi)的藥物“雞尾酒”。研究人員通過(guò)分析個(gè)體基因組上的標(biāo)記，發(fā)現(xiàn)參與者們平均減少了2.5歲的生物學(xué)年齡，并且他們的免疫系統(tǒng)也顯示出恢復(fù)活力的跡象。這一結(jié)果讓研究者驚訝，因?yàn)樗麄冊(cè)瓉?lái)以為試驗(yàn)只會(huì)讓生理年齡放慢腳步，但沒(méi)想到還能逆轉(zhuǎn)。

生理年齡依賴于人體的表觀基因組，包括標(biāo)記DNA的甲基化，它或遲于實(shí)際年齡，或超過(guò)實(shí)際年齡。科學(xué)家通過(guò)選擇基因組中的DNA甲基化位點(diǎn)來(lái)構(gòu)建表觀生理時(shí)鐘。這項(xiàng)最新試驗(yàn)最初是為了測(cè)試生長(zhǎng)激素是否可以安全地用于人類以恢復(fù)胸腺組織。胸腺位于肺和胸骨之間，對(duì)于有效的免疫功能至關(guān)重要。白細(xì)胞在骨髓中產(chǎn)生，成熟于胸腺，并在那里成為T細(xì)胞，幫助身體對(duì)抗感染和癌癥。但在青春期后，腺體開(kāi)始萎縮，并逐漸被脂肪堵塞。來(lái)自動(dòng)物和一些人體研究的證據(jù)表明，生長(zhǎng)激素可以刺激胸腺再生。但這種激素也會(huì)促進(jìn)糖尿病，因此該試驗(yàn)使用的藥物還包括兩種抗糖尿病藥物。試驗(yàn)表明，服用“雞尾酒”后，每個(gè)參與者的血細(xì)胞計(jì)數(shù)都恢復(fù)了活力。研究人員還使用磁共振成像確定研究開(kāi)始和結(jié)束時(shí)胸腺的組成。他們發(fā)現(xiàn)，在7名參與者中，積累的脂肪已經(jīng)被再生的胸腺組織所取代。胸腺再生可能對(duì)免疫系統(tǒng)低下的人有用，特別是老年人。研究者還發(fā)現(xiàn)，這種療法的生物學(xué)效應(yīng)是強(qiáng)大的，在停止試驗(yàn)6個(gè)月后，提供血樣的參與者中，影響依然存在。

這一結(jié)果令人興奮，研究者有理由相信，“雞尾酒”中的三種藥物可能通過(guò)獨(dú)特的機(jī)制分別對(duì)生物衰老產(chǎn)生影響。目前，研究者正計(jì)劃開(kāi)展更大規(guī)模的試驗(yàn)，其中包括不同年齡組和不同種族的人。