顯微鏡

數百年前的歐洲，漫長黑暗的中世紀之后，迎來了文藝復興的曙光，來自遙遠東方的火藥、指南針等發明引領了歐洲人從蒙昧走向光明。與此同時，一種能夠讓人看到微觀世界的發明也悄然登上歷史舞臺。

最初是這樣的

在沒有歷史記錄的古代，我們的祖先們很可能在大自然中接觸過類似透鏡的東西——冰塊、水珠或者水晶。有些自然狀態下的水晶會呈現出中間比邊緣厚實的形狀，透過這樣的水晶，就能看到被放大了的物體。到了公元1世紀，人類發明了玻璃，人們將這種透明的材料制作成各種形狀，以此來觀察事物，從而進入了一個奇妙又引人入勝的世界。

沒錯，這其實就是我們今天所說的放大鏡。不過，直到13世紀末期，人類才明確了“鏡片”的概念，近視眼鏡也逐漸成為一種“可穿戴設備”。那時候的眼鏡工匠通過研磨玻璃來制作鏡片。在1600年左右，他們中的一些人發現疊加鏡片可以將放大效果成倍增加，這種組合型鏡片設備就是顯微鏡的前身。

大約在1590年，兩個荷蘭眼睛工匠和他們的父親嘗試把一些鏡片放到圓形管里，靠近管子底部的物體得到了放大，而且要比任何單放大鏡片的放大倍率高很多。

于是，屬于“微觀觀測”的時代即將到來。

第一臺顯微鏡

最早“顯微鏡”的放大功能相當有限，也就能把物體放大6倍或10倍。這么小的放大倍數能干什么呢？嗯，還是能干挺多事情的，比如用來觀察跳蚤啦，螞蟻啦……對了，早期的這種“顯微鏡”更多時候其實是被叫作“跳蚤鏡”。

于是，世界上第一臺真正意義上的顯微鏡出現的時間，要到17世紀晚期，發明者是荷蘭的布匹商人安東尼，列文虎克。你沒看錯，當時的列文虎克的確是一位布匹商，他從小就在商店里學徒，用放大鏡辨認計算布料中的線頭，因此對鏡片這種東西異常熟悉。久而久之，列文虎克自己琢磨出了一套研磨和拋光大曲率微小鏡片的方法，用這種新鏡片制成的顯微鏡能夠將物體放大270倍！

利用這樣的“劃時代超級顯微鏡”，列文虎克第一次看到了細菌，看到了一滴水中光怪陸離的大千世界，甚至看到了構成生命的基本單位——細胞。于是，布匹商列文虎克憑借自己的發明和對世界細致入微的觀察，成為人類科學史上至關重要的科學家。

想看得更清楚

列文虎克制作的顯微鏡只用了一個鏡片，就達到270倍的放大倍數。到了18世紀，人們又在此基礎上改進出了復式顯微鏡，用不止一個鏡片，將放大倍數提升到更高水平。到了19世紀中葉，美國人查爾斯·斯賓塞制造出了放大1000多倍的顯微鏡，這標志著顯微鏡技術已經走向成熟。

不過，人類在科學探索上的進取精神，始終敦促科學家追求能讓人看得更清楚的技術。20世紀30年代，電子顯微鏡問世。電子顯微鏡可以用來觀察小到原子的物體。今天，無論是光學顯微鏡還是電子顯微鏡，都依舊在不斷改進，不知道人類還能不能在更小的世界看到更有趣的東西呢？