辨明英語“時態”識別動詞“是非”

英語時態是英語語法范疇中最為核心的概念之一，但各種英語教材，語法教科書以及各種詞典對這一概念的定義卻不盡相同，有些定義之間還有相當大的差別。

在各種對英語時態給出的定義中，會反復出現“時、時間、式、方式、狀態、方面”等試圖描述時態內容的子概念。例如百度百科給出的定義是：“英語語法中的時態（tense）是一種動詞形式，不同的時態用以表示不同的時間與方式。 是表示行為、動作、狀態在各種時間條件下的動詞形式，在英語中有16種時態。”語言大師L.G. 亞歷山大在《朗文英語語法》中則給出了更為復雜的解釋：“有些語法專家認為，時態必須用動詞的具體形式來體現，而在許多語言中，現在，過去和將來都是用詞形變化來表示的。據此，英語實際上只有現在和過去兩種時態，因為動詞只有兩種基本詞形變化，如love，write（現在式）和 loved，wrote（過去式）。然而（通常也為方便起見）都將所有的BE + 現在分詞和HAVE + 過去分詞的結構看作時態，WILL + 動詞原形也被看作將來時（如It will be fine tomorrow. 明天天氣晴朗）。但應牢記，英語時態往往與時間關系不大。”

語言大師的解釋真的會讓普通英語學習者摸不著頭腦。相比之下，劉銳成主編《學生實用英語高考必備》所給出的定義：“時態是英語謂語動詞通過自身的變化來表示動作發生時的時間和所處的狀態的各種形式。每一種“時間—方式”就構成一種時態，所以英語動詞一共有16種時態，最常用的有5種，較常用的有4種。”則更符合中國英語學習者的口味。

《牛津高階英漢雙解詞典》是最受中國英語學習者信賴的詞典之一，其對英語時態的定義也應是最具權威性。該詞典給“時態”下的定義是：“tense n （grammar） any of the forms of a verb that may be used to show the time of the action or state expressed by the verb （動詞的） 時態 ： the present， past， future， etc tense 現在、過去、將來等時態。”對該英文定義進行精準對譯的結果是：“時態，名詞 （語法） 一個動詞的任何（變化）形式，或用以指示動作的時間或動詞所表達的狀態： 現在，過去，將來等時態 ”。

看完網絡定義，大師定義，中學老師定義以及權威詞典定義之后，得出的比較一致的結論是，時態是動詞的各種變化形式，但卻都沒有精簡的道出時態的核心內涵。就英文單詞“tense”的漢譯文“時態”二字來看，二字一分為二拆開之后，恰恰是它要所表達的謂語動詞的兩方面內容，即：“時”（time時間）和“態”（state狀態）。“時態”這一漢語譯文表達的簡潔準確，是一個直白清晰、不言自明的概念，因此無需對英語時態概念進行過多過復雜的定義或解釋。“時態” 就是謂語動詞的“時”和“態”的各種變化形式。

表1以動詞BE的一般態和完成態，動詞DO 的進行態和完成進行態為例，列出了英語謂語動詞的各種時態變化情況，時態中表示時間概念的是由助動詞或實義動詞的過去式形式，現在式形式來加以體現，表述狀態概念的則是由實義動詞的過去式，現在式，過去分詞，現在分詞以及不定式形式加以體現，因此實義動詞的過去式和現在式形式是一體擔兩任，在過去一般和現在一般時態中既表示時間，又表示狀態，而其余十四種時態變化中，時間概念的表達都是由謂語動詞中的第一助動詞完成的，而狀態概念的表達則由過去分詞，現在分詞或不定式來表達。并且時態在謂語動詞中的自然表述順序是時間在前，狀態在后的。

把表1中表示時間概念的助動詞或謂語動詞的過去式形式去掉后就只留下表示狀態的動詞，而這一類詞則是英語語法學習的又一個難點，即非謂語動詞，如表2。

表2中，把謂語動詞中表示時間的成分去掉，剩下動詞的三種形式，過去分詞（-ED分詞），現在分詞（-ING分詞）和不定式。單獨的過去分詞表示完成態，單獨的現在分詞表示進行態，過去分詞BEEN加現在分詞DOING表示完成進行態。不定式則是暗含將來時間概念的不定狀態。謂語動詞中將表示時間概念的成分去掉后恰恰就是動詞的非謂語形式，因此從表1和表2的的分析中就可得出這樣的結論：英語時態包含著時間和狀態兩部分內容，是謂語動詞的各種變化形式，在主動語態中，謂語動詞的時態變化一共有十六種。

綜合上述各種定義和解釋，一個相對完整的時態定義可以這樣給定：英語時態是英語謂語動詞的各種變化形式;時態表述謂語動詞動作發生的時間（時）和動作展示的狀態（態）兩方面內容;謂語動詞在英語句子中通過自身或借用助動詞各種變化可以表達四種時間概念（過去，現在，將來和過去將來）和四種狀態概念（一般，完成，進行和完成進行），謂語動詞中時態表達的順序是時間在前裝態在后或時態合一;謂語動詞在主動語態中一共有16種時態變化形式。

表2中，當過去或現在的時間消失后，一般狀態中會留下什么？也就是當時間尚未開始或者時間已經消逝不存在了時，“What is there？”。也就是當 “宙”已經消逝，“宇”中還剩下什么？也就是宇宙發生之前或宇宙消逝之后的狀態問題，即：“BEING”的問題，或者“存在”的問題，這也正是西方哲學千年難解的哲學命題。有時候，簡單的語言學習可以引發深刻的哲學思考。

最后再對《牛津高階英漢雙解詞典》中時態定義作一修正建議：原文：tense n （grammar） any of the forms of a verb that may be used to show the time of the action or state expressed by the verb （動詞的） 時態 ： the present， past， future，， etc tense 現在、過去、將來等時態。建議：tense n （grammar） any of the forms of a verb that may be used to show the time of the action and the state expressed by the verb （動詞的） 時態 ： the present， past， future，， etc tense 現在、過去、將來等時態。猜想：Tense 是否就是Time（t） and （en） state （se）的合寫形式？

參考文獻：

[1] L.G. 亞歷山大原著，雷航等翻譯，朗文英語語法[M].北京：外語教學與研究出版社，1991.

[2]劉銳誠.學生實用英語高考必備[M].北京：中國青年出版社，2004.

作者簡介：劉興義（1970-），男，漢族，山東濟南人，山東醫學高等專科學校（濟南），講師，碩士，研究方向：課程與教學論。