佛珠

王春迪

北上販棉販藥販參，南下買茶買絲買布。每回海爺下遠趟兒，大奶奶都要問他去哪，海爺的回答，永遠都是輕描淡寫的“南邊兒”，或“北邊兒”。可究竟是去南邊的哪里，又去北邊的哪里？好幾次，大奶奶都想再追問一句，但話到嘴邊，又咽了回去。

知道地名又能怎樣？活了四十多年，大奶奶的小腳，就沒有沾過老街之外的泥土。

大奶奶清楚地記得，這一次，海爺帶著他那幫伙計出遠門時，石榴果兒還沒熟。等他回來時，院里的臘梅花已經開了。

昨兒個，海爺派人快馬傳話，說今兒個海爺的車馬能到。大奶奶心里高興，卻忙得連高興的時間都沒有，吳管家病了，家里所有的事排著隊等她拿主意。海爺愛干凈，大奶奶得吩咐人把府上里里外外收拾干凈;海爺好熱鬧，以往車馬進街，都要燃放一掛長長的鞭炮，一直響到府前，鞭炮前面，還要舞龍舞獅，生意人，講究這個;海爺重感情，千里迢迢，伙計們跟隨海爺風吹日曬，白天防匪，晚上防賊，食不安心，睡不安寢，大奶奶理當替海爺好好犒勞他們。海府上，犒勞伙計的菜，遠近聞名，俗稱“八碟八碗”。用的是八仙桌，每桌坐八人，每桌八道小菜八道大菜，小菜用碟，大菜用碗。碗碟里的菜也有講究，都是大奶奶從上百道菜譜里費盡心思挑出來的，既要講究口味，又不能落于俗套，還要有點寓意，有所避諱。譬如炸馓子就不能上。馓字，聽起來像散，生意人，講聚不講散。菜色也盡可能地避開金黃色，金黃金黃，到手的金子，哪能黃呢。……