奠定了中國現(xiàn)代數(shù)學基礎(chǔ)的“第一個吃番薯的人”

高山

他是讀四書五經(jīng)通過科舉考試走上仕途的中國古代官員，從骨子里深受統(tǒng)治了中國一千多年的儒家思想學說的浸潤，對西方的科學技術(shù)未曾有過接觸，更不用說有深入的學習和研究了。自從在南京結(jié)識了一位來自意大利的傳教士后，他對西方的科學技術(shù)產(chǎn)生了濃厚興趣，并和這位傳教士合作翻譯西方的科學著作。西方數(shù)學的許多學術(shù)名詞，是由他翻譯成中國詞匯的。在中國詞匯中，“幾何”一詞的原意只是“短暫”和“有限”；從他開始，“幾何”一詞成為一個數(shù)學專業(yè)學術(shù)名詞。他是中國數(shù)學學科的真正奠基人。不僅如此，他還在農(nóng)學、天文學等領(lǐng)域取得了突出成就，對軍事學也頗有研究。有學者稱：說這個人是科學家其實貶低了他，他比現(xiàn)代意義上的科學家都要偉大。

這個人，與現(xiàn)代中國第一大都會——上海的一個中心城區(qū)名稱頗有淵源：徐匯區(qū)，這個上海最繁華的中心城區(qū)之一，就是因為他的家族在這里居住而得名；就連上海這個中國經(jīng)濟之都開放包容的文化品格，也與他密切相關(guān)。

他就是中國科技史上被稱為“中西方文化交流第一人”的徐光啟。和他一起翻譯西方科學著作的意大利傳教士，就是大名鼎鼎的利瑪竇。

徐光啟出生于明嘉靖年間，字子先，號玄扈，南直隸上海縣法華匯人（今上海市）。明萬歷二十八年（ 1600年），時年38歲的徐光啟在南京與利瑪竇結(jié)識。而在此之前，他已經(jīng)接受了教會的洗禮。利瑪竇這位來自意大利的天主教傳教士，非常懂得在中國這個儒家思想統(tǒng)治嚴密的東方古老國度中，如何把西方的宗教滲透進來。他的一個法寶，就是入鄉(xiāng)隨俗，穿中國士大夫服飾，學習中國語言和文化，然后與士大夫階層交往。徐光啟與利瑪竇結(jié)識后，被他所講述的西方科學技術(shù)深深吸引。萬歷三十二年（1604年），徐光啟在42歲時考中了進士，進入翰林院，被選為庶吉士。之后兩年，他開始與利瑪竇合作翻譯歐幾里德的《幾何原本》。萬歷三十五年，他的父親在北京去世，在按大明律回鄉(xiāng)丁憂守制期間，他沒有只是閉門讀書，而是一邊花大量時間和精力編纂整理數(shù)學文獻，完成了《測量異同》《勾股義》等著述，一邊做著另一件對大明王朝乃至中國具有重大影響的事情——培育番薯。他還根據(jù)自己的培育實踐，寫出了《甘薯疏》《蕪菁疏》《種棉花法》《代園種竹圖說》等農(nóng)學著作。

說他培育番薯有著重大意義，是因為在明朝早期，中國人口在5000萬左右，而明代以前的歷朝歷代，人口數(shù)量也沒有超過1億；但是到了明中晚期，雖然經(jīng)歷了小冰河期，災(zāi)害頻發(fā)，人口卻激增到1.5億左右。正是來自美洲的玉米和番薯在中國境內(nèi)大面積引種，解決了巨量人口的吃飯問題，導致中國人口爆增。而徐光啟就是第一個在高緯度地區(qū)試種番薯并取得成功的人，被后人稱為“第一個吃番薯的人”。

番薯在中國北方又叫地瓜，原產(chǎn)地美洲，16世紀由殖民美洲的西班牙人經(jīng)海上絲綢之路引種到南亞的菲律賓，后經(jīng)中國臺灣傳入福建地區(qū)。當時的人們認為番薯是熱帶植物，只適合在低緯度的熱帶種植，不可能在緯度相對高的長江流域以及更高緯度的北方生長。徐光啟在家丁憂守制三年，他多次讓人從福建帶來番薯，在家鄉(xiāng)進行試種。在經(jīng)歷了霉爛、凍死等一次次失敗后，徐光啟經(jīng)過反復實驗和改進種植方法，終于將番薯在上海一帶種植成功。他總結(jié)出了一整套的種植和留種方法，稱之為“松江法”；還創(chuàng)造性地想出了用地窖儲藏的方法，這種方法至今仍在沿用。這些種植、留種和儲藏方法，使番薯在上海、山東、河北甚至東北地區(qū)的種植都獲得了成功。番薯畝產(chǎn)產(chǎn)量高，營養(yǎng)豐富，可充作主食口糧，大面積種植解決了歷朝歷代沒有解決的大規(guī)模人口的吃飯問題，使得中國人口在歷史上第一次突破了1億大關(guān)。

幾年后，徐光啟辭官來到天津，在南郊開墾了大片的鹽堿地試種水稻，在旱地種水稻又獲得成功。

徐光啟將自己的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實踐進行總結(jié)，又寫出了多部農(nóng)業(yè)學術(shù)著作，包括《宜墾令》《農(nóng)書草稿》《北耕錄》等，后來又完成了《崇禎歷書》的編訂工作。徐光啟還研究天文學和軍用火炮制造，他制造的紅衣大炮被大將袁崇煥在守寧遠的戰(zhàn)役中使用。在天啟六年（1626年）的寧遠大捷中，紅衣大炮發(fā)射的炮彈擊中后金首領(lǐng)努爾哈赤，致其重傷不治而亡。

徐光啟受到崇禎皇帝的重用，官至禮部尚書，成為“正部級”一品大員。他過世后，崇禎皇帝還“輟朝一日”以示哀悼。他的靈柩運回上海老家安葬，他的子孫陸續(xù)搬到他的安葬地居住，這個地方成為他的家族世代匯居之地，于是始稱徐家匯，現(xiàn)在的徐匯區(qū)也因此而得名。他死后由朝廷追封加謚，而他的墓前還有教會立的拉丁碑銘。

可以說，徐光啟的一生是致力于中西方文化交流的一生，他對中西方文化兼學并容的思想和性格品質(zhì)，也為上海開放包容的城市品格奠定了基因。因此，有學者稱他為嚴格意義上的“第一個上海人”。