“危言”竟然指正直的話

許暉

在今天的漢語語境中，“危言”是一個不折不扣的貶義詞，而且不單獨使用，僅用于“危言聳聽”這個常用的成語，形容故意說嚇人的話或口出驚人之語，目的是使人驚恐。

不過，追溯“危言”一詞的源頭，卻可以發(fā)現(xiàn)，這竟然是一個不折不扣的褒義詞，“危言”指正直的話。

“危言”為什么會具備這樣的義項呢？我們先來看“危”這個字。“危”的造字原理，正如日本著名漢學家白川靜先生在《常用字解》一書中所說：“形示高高的‘廠（崖之形）上有人跪著往下看，因此有危險之義……義示跪著的人處于山崖下。”因此，許慎在《說文解字》中釋義為：“危，在高而懼也。”

也就是說，“危”具備兩層含義：一是居于高處、高聳，二是因居于高處而恐懼。由“危”所組成的一切漢語詞匯中，這兩層含義都非常奇妙地共處其中，因取舍的不同而呈現(xiàn)出不同的義項。比如“危樓”的稱謂，古時指高樓，李白有名作《夜宿山寺》：“危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。”取的就是第一層含義。而今天則指即將坍塌的危險樓房，取的則是第二層含義。

“危言”也不例外。《論語·憲問》篇中記載了孔子的一句名言：“子曰：‘邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。”這里的“危”，歷代學者們都注解為“厲”，即嚴厲；凡是能夠說出嚴厲的話語的人，一定處于居高臨下的地位，因此，嚴厲的義項仍然由“危”的第一層含義引申而來。具體到“子曰”的語境，“危言”則專指針對統(tǒng)治者所說的話，而針對統(tǒng)治者進行勸諫的言論，一定是正直的言論，因此，“危言”即指正直的話。

“孫”通“遜”，謙遜，恭順。孔子這句名言的意思是：“國家有道的時候，可以說正直的話，做正直的事；國家無道的時候，可以做正直的事，但是說話要謙順謹慎。”三國時期魏國學者何晏注解說：“厲行不隨俗，順言以遠害。”北宋學者邢昺進一步注解說：“邦有道，可以厲言行；邦無道，則厲其行，不隨污俗，順言辭以避當時之害也。”之所以“危行言孫”，是因為國家無道的時候，如果繼續(xù)“危言”，就會因言獲罪，危害生命，因此要言語謹慎以避禍。

據(jù)《漢書·賈捐之傳》載，今屬海南島的珠崖郡造反，漢元帝欲發(fā)兵征伐，賈捐之上疏反對出兵，這就是歷史上著名的《棄珠崖議》。文章一開頭，賈捐之就寫道：“臣幸得遭明盛之朝，蒙危言之策，無忌諱之患，敢昧死竭卷卷。”顏師古注解說：“危言，直言也。言出而身危，故云危言。”“卷卷”通“拳拳”，拳拳之心，形容誠摯之貌。正因為漢元帝統(tǒng)治時期乃“明盛之朝”，賈捐之才敢口出“危言”，而漢元帝從諫如流，采納了賈捐之的諫言。

同“危樓”一樣，后世的“危言聳聽”一詞，取的也是“危”的第二層含義，即“危言”的目的是聳人聽聞，使人恐懼。這真是一個有趣的語言現(xiàn)象：古時所取的第一層含義，致使“危言”成為一個褒義詞，正直的大臣用正直的言論來勸諫國君；而后世所取的第二層含義，卻致使“危言”變成了一個貶義詞。古今字、詞的義項取舍之不同，竟會有如此判若云泥的差別，實在是太有趣啦！

心香一瓣摘自《這個詞，竟然是這個意思》