去小行星采礦致富？醒醒吧

付毅飛

隨著航天技術的發展，許多人開始打小行星的主意。近年來，各國科學家提出了開發小行星資源的方案，例如讓探測器登陸小行星進行開采、把一顆小行星抓回月球軌道開采，等等。奧地利科學家提出的設想，為五花八門的小行星開采攻略譜寫了新的篇章。

據西班牙《阿貝賽報》網站報道，奧地利維也納大學專家托馬斯·邁因德爾及團隊提出：人類可以將空間站設置在一個自轉的小行星內，從“內部”開采小行星資源。該研究發表在美國阿奇夫論文預印本網站上。

對于這一開發熱潮，中國航天科工集團二院研究員楊宇光認為，目前看不到這樣的需求。

在小行星內部建站？只能防輻射而已

雖然目前開采小行星的設想很多，但萬變不離其宗，基本想法都是將探測器發射到小行星上，開采資源后帶回地球，或直接將資源太空建設。

托馬斯·邁因德爾的團隊卻認為這種方式無法實現。因為大多數小行星重力很弱，常規挖掘的撞擊力足以將設備反推到太空中。按照他們的想法，如果將空間站模擬成圓柱體，建在一個自轉的小行星內部，就會產生人造重力，以便進行開采，同時可以保護采礦平臺及航天員免受輻射等環境危害。

不過，怎樣將空間站“植入”小行星內部？如果是通過挖坑，豈非與直接開采一樣會面臨微重力的尷尬？記者的這些疑問，在外國的報道中沒有找到答案。

拋開工程問題不談，楊宇光認為，該設想確實有一點好處。他說，無論是登陸月球還是火星，都會用土壤填埋基礎艙以抵御輻射。如果要長期在小行星上進行開采，進入其內部相當于得到了一層輻射屏障，但其意義僅此而已。“我認為這件事還非常長遠。”他表示。

托馬斯·邁因德爾說：“科學研究和科幻小說之間的界限在這里有些模糊。我認為對小行星資源進行真正的開采，至少還要等20年左右。”

想靠開采小行星發家致富？目前沒有此需求

除了漫長的等待，也許開采小行星并不像人們想象中那么美好。首先要面臨的是距離問題。

楊宇光說，即使是近地小行星，距離地球最近時通常也有數百萬公里，人類訪問一次可能需要幾個月時間。如果沒有穩定的貨運補給，航天員的生活會有很大困難。“畢竟現在人類重返月球都很難，登陸小行星雖然比登陸火星難度小，但要長期駐留，也是規模很大的工程。”他預估未來20年內人類都不會登陸小行星。

另一個問題是，開采小行星資源能帶來多大效益？以耗資巨大的阿波羅計劃為例，多次無人、載人登月活動帶回的月壤，總共才382公斤而已。楊宇光認為，在小行星上開采資源帶回地球，從經濟角度來說毫無意義。“沒有什么元素或礦物是地球上發現不了的。即使是地球上很稀有的礦物，開采成本肯定也比去小行星上開采的成本要低得多。”他說，除非是基于科學考察目的，帶回少量樣本進行研究，否則開采小行星上的資源效益不大。

要說到利用小行星資源，楊宇光認為原位利用才有價值：“例如從小行星巖石中提取可以制作推進劑的物質，或是可用的材料，直接在現場生產制造，這比帶回地球實用得多。”

綜上所述，想靠開采小行星發家致富的小伙伴們可以醒醒了。楊宇光表示，無論是科學探索還是原位資源利用，都是很長遠的事。至少在人類登陸火星以前，基本看不到這樣的需求。

（選自《科學日報》）