“忘年交”出自《后漢書·禰衡傳》,說的是東漢末年禰衡和孔融之間的友誼。
禰衡20多歲時,才思敏捷,為人孤傲。在他到達許昌時,有人就建議他去拜訪幾個名士。禰衡卻說:“許昌城內,除了孔融和楊修兩人值得我欽佩之外,其他人都不值得我去拜訪。”
當時孔融已經40多歲了,在朝任職。但是當聽說禰衡到了許昌,就很想見上一面。于是,他換上便裝找到禰衡的住處。兩人相見恨晚,甚是投機,竟至于相互欣譽,禰衡稱孔融“仲尼不死”,孔融則稱禰衡“顏淵復生”。“衡始弱冠,而融年四十,隨與為交友。”他們不在乎年齡和輩分,結成了好朋友。
除了他們,古時還有很多“忘年交”的例子。比如,《南史·何遜傳》便記載了何進和范云的交情:“弱冠州舉秀才,南鄉范云見其對策。大相稱賞,因結忘年交。”
一般來說,老年人普遍喜歡同年輕人交朋友,在與年輕人的交往中,自己仿佛也年輕了。但如果年齡相仿,卻妄稱“忘年交”,那就是笑話了。更有人把董卓與貂蟬、李隆基與楊玉環之間的關系稱為“忘年交”,那就更搞笑了。