一棵被視若珍寶的蘋果樹

邢小北

一棵三百多歲的蘋果樹，結的果子干巴丑陋，果肉粗糙、口感酸澀，就連顏色也是不成熟的綠。這棵蘋果樹在1816年被一場颶風摧折，還好樹根被完整保存了下來，于是又頑強地生長起來。

就是這棵不起眼的樹，被人們視為珍寶。英國皇家學會至今還保存著它的兩塊碎片，甚至英國女王伊麗莎白還用它的碎片裝飾馬車，以彰顯皇家威儀。這棵蘋果樹不但受到女王的青睞，更受到世界各地高等院校的追捧，他們爭相引進蘋果樹的嫁接枝條，種植在院校中。這棵蘋果樹簡直成了炙手可熱的珍寶，它為什么這樣尊貴呢？

原來，它就是啟發牛頓發現萬有引力定律的那棵蘋果樹。因為牛頓的偉大發現，這棵樹也聲名鵲起，被人們稱為“牛頓蘋果樹”。這棵蘋果樹原名叫Flower of ken（肯特之花），生長在牛頓的故鄉英國林肯郡的伍爾索普莊園，這是牛頓母親的莊園。1666年，23歲的牛頓為了逃避瘟疫回到莊園。有一天他坐在蘋果樹下思考問題，一顆蘋果不偏不倚地落下砸中了他，這一下就砸出了轟動科學界的萬有引力定律。不過，據牛頓的好友威廉·斯圖克利在《艾薩克·牛頓爵士的生活回憶錄》中記載，牛頓當時并沒有被蘋果砸中，而是在散步時看到落在地上的蘋果獲得了啟發。

牛頓去世后，他的母校劍橋大學對這棵蘋果樹倍加呵護。他們從“牛頓蘋果樹”上截取了兩根枝條，分別種在三一學院和植物園里。其中三一學院的蘋果樹正對著牛頓當年的臥室，只有數學成績優秀的學子才允許入住，那青澀的果實在學子眼中無異于閃亮的科學桂冠，等待他們摘取。劍橋大學的蘋果樹不負眾望，在2006年，植物園里的那棵蘋果樹居然結了250顆蘋果。

跟劍橋大學比起來，其他學院就沒那么好運了。麻省理工學院里的蘋果樹幾十年才結了一顆果子，而且這顆唯一的果子最后也不知去向。日本名古屋大學的蘋果樹因為過境時被查出感染褪綠葉斑病毒，蘋果枝條差點被焚毀成灰，后來經過植物學家的治療才免于劫難。

2007年，天津大學龔克校長率領一行人到伍爾索普莊園考察，在征得莊園主同意后，親手剪下三根十多厘米的蘋果枝條。為了保證“牛頓蘋果樹”移植的真實性和合法使用，天津大學與伍爾索普莊園簽署了《英格蘭伍爾索普莊園“牛頓蘋果樹”枝條捐贈協議》。

頭戴桂冠的“牛頓蘋果樹”不但蒙蔭世界，在2014年還去過太空漫游，并成功育出十棵健康的樹苗。

“牛頓蘋果樹”是承載科學成果的蘋果樹，它代表著牛頓精神和科學精神。它戴著耀眼的科學桂冠時刻激勵著莘莘學子，讓他們懷著對科學深切的敬畏和虔誠的崇仰之心，不斷奮進，努力探索。

摘自《知識窗》