鼻尖上的中國香文化

新石器時期萌芽

人類對香的喜愛是與生俱來的本性需求，最初先民們對植物中揮發出的香氣有所感覺，聞到不同香料的芳香時，感受到獨特的美感和香氣快感，并逐步發現不同香味的植物具有不同的作用。

遠古人類在野外或是洞穴聚居時，夏夜便燃燒艾葉散發出獨特味道以驅逐蚊蟲，這種方法甚至直到現在很多農村地區還在廣泛使用。由此，對自然界知之甚少的先民對自然香料的神奇用途崇拜不已，于是將花、果實、樹脂等芳香物質奉獻給神明。

上古時期，人們還把這些香物質用來清凈身心和喪葬之用。此時，人們對香的使用仍處于懵懂狀態，使用的香料是單純的自然香料，除少數熏燒取香外，大多不經過切割、研磨等加工程序，依靠原始的動植物自然散發香味。

春秋戰國時期初現端倪

春秋戰國時期香開始有了文字記載，此時香文化發展初現端倪。屈原《離騷》中就有很多精彩的詠嘆：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。”“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩。”詩中描寫的這些香料多用來熏燒祭祀、佩帶香身、入酒或辟穢祛蟲。當時的文人雅士都把香比喻為一種高尚、善美的品質。

秦漢時期進一步發展

西漢時期，香文化有了長足的發展。絲綢之路為我們帶來了海外的丁香、安息香、乳香、龍涎香等香料。漢代香品中第一次出現了“和香”（一種像中醫藥方一樣的香方），宮廷的術士開始用多種香材根據陰陽五行和經絡學說來調配香方。

漢武帝時期，具有代表性的博山爐熏香文化大行其道，其不僅是達官貴人修養身心的生活方式，平民百姓用博山爐熏香、品香也成為一種時尚。香具方面除了香爐，漢代還出現了能直接放在衣物中熏香的熏籠。

隋唐時期走向成熟

隋唐時期經濟繁榮，海路交通便捷，佛教鼎盛，上至皇室貴族，下至平民百姓，用香風氣相當普遍，豐富了各種形式的行香方式。

唐代皇帝大多信佛，皇室參加佛事活動甚為頻繁，其用香量之大可想而知。當時唐代的香具中出現了大量的金器、銀器、玉器，即使模仿前朝博山爐的樣式，外觀也更加華美。熏球、香斗、香囊等香具開始廣泛使用。

正是此時，鑒真和尚東渡日本，不僅把佛教傳到日本，同時也帶去了與佛教有密切關系的熏香文化。佛教的興盛帶動了香料的需求，域外香料的大量輸入使得香料成為重要的貿易物資。唐朝出現了許多專門經營香材、香料的商人和香行。唐代詩人杜牧詩云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”充分展示了唐代佛教文化的繁榮，襯托出唐代以香供佛的事實。

北宋時期達到鼎盛

在宋代，中國封建社會的政治經濟進入發展的高峰，香文化也從皇宮內院、文人士大夫階層擴展到普通百姓，遍及于社會生活的方方面面。這一時期，不僅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成為普通百姓日常生活的一部分。在居室廳堂里有熏香，在各式宴會慶典場合也要焚香助興，而且還有專人負責焚香的事務。不僅有熏燒的香，還有各式各樣精美的香囊、香袋可以佩掛。在制作點心、茶湯、墨錠等物品時也會調入香料。集市上有專門供香的店鋪，人們不僅可以買香，還可以請人上門做香。

香文化之家的婦人出行時，常有丫鬟持香薰球陪伴左右；文人雅士則多設香齋，不僅用香、品香，還親手制香，香事儀式已成為文人雅士的一種休閑活動。品香、斗茶、插花、掛畫并稱為怡情養性的“四般閑事”。

明清時期穩定發展

明代，在繼承和發展宋代香道精致熏香文化的同時，又與理學、佛學結合成了“坐香”與“課香”，從而成為叢林禪修與勘驗學問的一門功課。佛門與文人們紛紛營建香齋、靜室與收藏宣德爐，一時間成為時尚。

這一時期，線香開始廣泛使用，并且形成了成熟的制作技術。關于香的典籍種類很多，尤其是周嘉胄所撰的《香乘》內容十分豐富。李時珍的《本草綱目》中記載了許多制香方法，如書中所記：“使用白芷、甘松、獨活、丁香、藿香、角茴香、大黃、黃芩、柏木等為香末，加入榆皮面作糊和劑，可以做香‘成條如線。”這一記載是現存最早的關于線香的文字記錄。

到了清代，行香已經深入日常生活之中，爐、瓶、盒三件一組的書齋、香案已成為文房清玩的典型陳設。

亂世中走向衰落

清朝末年，國力衰微，隨著外敵的入侵和軍閥混戰，士大夫與文人墨客們的精神生活趨于粗疏呆板，香學與詩、詞、樂、舞等藝術一樣漸趨式微。焚燃香料并感受其氣味進而感悟人生的這門高雅活動，傳至清末，終于在大清王朝的風雨飄搖中一蹶不振。

到今天，除了燒香禮佛、佩戴香包等用香方式因深入民間而得以延續外，傳統香學和上流社會文人雅士們儀規嚴格的品香儀式漸已遺失，很多人甚至不知香道為何物，更不用說以香道來修身養性了。