女性大腦比男性更年輕？

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新研究發現，女性的大腦似乎比同齡男性平均年輕3歲左右。這似乎也解釋了為什么女性比男性能夠更長久地保持思維敏捷。

科學家是如何得出這個結論的？

“隨著年齡的增長，女性在認知測試中的得分往往比男性高。”首席研究員、圣路易斯華盛頓大學醫學院馬林克羅德放射研究所的助理教授Manu Goyal指出，“我們的發現可能有助于解釋其中的一些問題。”

大腦的主要燃料來源是糖或者葡萄糖，但是隨著年齡變化，大腦利用葡萄糖的狀況存在差異。當人們年輕時，體內更多葡萄糖會用于一種叫做“有氧糖酵解”的代謝過程，它被認為有助于實現大腦發育和成熟，其中包括促進腦細胞生長。但是隨著人們年齡的增長，他們大腦經歷的有氧糖酵解代謝過程將逐漸減少，在60多歲的時候達到非常低的水平。

于是，Goyal和他的同事們從大腦新陳代謝的模式著手研究，建立了機器學習算法用以預測人類的腦齡。研究人員招募了205名年齡在20歲～82歲之間的受試者，對其進行了腦成像掃描，測量他們大腦中氧氣和糖的流量，然后將這些數據輸入計算機程序。該研究讓他們得到一個意外驚喜：當電腦試圖比較女性和男性的腦齡時，它堅持認定女性比男性更年輕。

研究小組首先通過分別讀取男性和女性的大腦及新陳代謝數據，依照男性為基準，該算法判斷女性的大腦平均比實際年齡小3.8歲。然后依照女性為基準，該算法同樣判斷男性的大腦平均比實際年齡老2.4歲。研究人員稱，即使在比較20多歲的男性和女性時，也會發現女性大腦相對較年輕。

是什么原因導致了這個結論？

Goyal說：“這并不是說女性大腦比男性大腦老化得慢，而是男性大腦步入成年比女性要早三年多，這個時差貫穿了人們的一生。”研究人員懷疑女性在青春期獲得了這種優勢。隨著女性和男性進入青春期后，他們的大腦變化差異很大。男性進入青春期時，大腦的血液流量會減少很多。而對女性來說，并沒有減少那么多，她們大腦的血流量開始可能會下降，然后又會再次上升。女性和男性的大腦在青春期發育的差異為他們今后的差異埋下了伏筆。

并不說明女性比男性患癡呆癥的風險更小

然而，Goyal指出，腦齡差異的影響相對較小，不能用來直接解釋衰老期間男性和女性精神敏銳性方面的不同變化。Goyal說：“女性在大腦老化的某些方面可能更有彈性，但也可能是個弱點。擁有年輕的大腦更久也會使大腦更容易受到某些事物的傷害。”

事實上，大腦代謝可能與阿爾茨海默病或癡呆癥等疾病關系不大，紐約Lenox-Hill醫院的神經學家GayatriDevi博士指出：“典型女性的大腦一生中比典型男性的大腦更有活力。這種差異甚至存在于可見阿爾茨海默癥淀粉樣斑塊的大腦中，盡管從臨床癥狀上看不出來。”

“盡管女性腦齡比男性年輕，但女性患阿爾茨海默癥的風險比男性更高。”Devi繼續說，“雌激素增加了與記憶有關的大腦區域的活力，但在女性更年期后雌激素會急劇下降，這可能是一個致病因素。”