新德里時間2019年9月7日凌晨2:15左右,印度月船二號探測器的“維克拉姆”(Vikram)著陸器在距離月球表面2.1km處時,遙測信號中斷,與地面控制中心失聯,標志著印度此次登月任務失敗。
月船二號探測器于2019年7月22日發射升空。探測器機身質量達3850kg,包含軌道飛行器、著陸器和月球車三個模塊,搭載數十個研究裝置。8月20日,探測器在火箭助推器的推力下進入月球軌道,并且開始繞月飛行。在著陸之前,這一切都進行得非常順利。探測器首創“繞落巡”一體設計,可以稱為印度迄今為止最復雜、最具挑戰性的太空項目。
月船二號任務初期采用國際合作模式,合作伙伴是俄羅斯。印度負責研制月球軌道飛行器、月球車;俄羅斯負責開發月球著陸器和發射系統。由于俄羅斯的著陸器研制計劃一再拖延,再加上2011年俄羅斯“福布斯-土壤”(Fobos-Grunt)火星探測任務失敗,讓印度信心受到打擊,于2015年決定自行研制月球著陸器。
近年來,印度航天技術發展不可小覷。但此次任務的失敗說明,印度在技術成熟度、進度跟進、投入力度等方面相較美國、俄羅斯、中國等航天強國還有不小差距。此次任務失敗對于印度航天來說,可以視為前進道路上的一點曲折,給印度乃至全世界航天科研工作者們敲了一次警鐘:航天事業應具有科學的指導和明確的規劃,從無到有、從小到大、從無人飛行到太空行走、一步一個腳印地去創造航天科技奇跡。
當前,太空探索對任何一個國家或地區來說,都是高投入、高風險、高難度的工程,需要凝聚全人類的智慧和力量。未來,航天探索的內容會更豐富、探索的目標也會更遠,如果能集中全球各國的力量,則能化解技術風險,分攤經費,共享成果,從而快速實現航天探索的目標,這對全球各個國家都是有利的。