使用雙語的孩子更聰明？

●一博 編

大量研究顯示，與生于富裕家庭的同齡人相比，低收入家庭的孩子在認知測試和衡量學業水平高低的測試中的得分都更低。現在，同樣有大量證據表明，有一種方法可以幫助后者縮小兩者之間的差距：那就是學一門外語。

在今年1月發表于《兒童發育》雜志上的一項研究中，新加坡管理大學的研究人員分析了美國18000名幼兒園小孩和小學一年級學生在人口統計學方面的數據，并對他們進行了智力評估。和預期的一樣，他們發現，來自社會經濟地位較低（根據家庭收入、父母的職業和受教育水平來判斷）家庭的兒童在認知測試中得分更低。但在這群孩子中，家庭成員會說兩種語言的孩子，得分要高于只說一種的。

“雙語優勢”理論認為，說兩種及以上語言，可以提高孩子的認知能力，比如注意力和在不同任務間切換的能力。但支持“雙語優勢”理論的證據一直比較混雜。在之前的大部分研究中，參與并完成實驗室任務的孩子都只有幾十名，而且都是來自社會經濟地位達到中高等水平的家庭。

新加坡管理大學的博士研究生、這項研究的第一作者安德烈·哈坦托說，這項研究涉及上萬名兒童，受試者的人口統計數據與美國人口的總體水平很接近。這是目前為止有關“雙語優勢”的規模最大的研究，與大部分其他研究相比，新研究的受試者跨越的社會階層也更多，哈坦托說。這項分析還包括了來自真實世界的評估：教師對孩子認知技能的評價。

但鄧貝蒂亞也指出，新研究缺少一些細節，比如孩子分別是在什么時候開始學習兩門語言的，他們使用這兩種語言有多頻繁。哈坦托承認，由于缺少這些信息，對于使用雙語是怎樣提升認知能力的，他們還難以給出一個確定的結論。

舊金山州立大學的心理學家肯尼斯·帕普認為，其他原因也可以解釋為什么使用雙語的小孩表現得更優秀。比如，他們可能來自移民家庭。帕普說，早前的流行病學研究顯示，存在一種“健康移民效應”——整體來看，與“土著”家庭相比，移民家庭的孩子擁有更健康的身體，死亡率也更低。同樣，這一優勢也可能延伸到認知能力上。

哈坦托也同意，要厘清使用雙語、社會經濟地位和認知發育之間的復雜關系，還需要進行更進一步的研究。