徒長

滿觀法師

有一年春節，在山上園藝組的義賣區買了幾盆植物，其中一盆名為“姬將軍石化”的仙人掌最獲我心。五根翠綠的莖，如同五位圓潤厚實的將軍，挺立在小小的塑料花盆里。

一般仙人掌大都如刺猬般，以尖銳扎人的刺裹身，威德俱足的“姬將軍”不需要，它潤實身軀上的刺，亦如細嫩柔軟的胚芽。

見它長得肥碩，靠近泥土的根部周圍，又有幾粒芽努力地炸開抽長，卻擠在小小盆子里，實在于心不忍，便找來一個橢圓形的古樸瓷器，將它小心翼翼地移植過去。果然，它搬進大房子，好似魚缸里的小魚被倒入大湖，快樂地遨游騰躍，姬將軍在肥沃的培養土上盡情放肆地伸展。

短短一個多月，每位姬將軍身上都陸續冒出許多“小衛兵”，一根根淡黃、透明如嫩綠的玉蔥，頂端則綻開如花。晚上回到家，我常將它端到書桌，在臺燈下細細觀賞，也從心底贊嘆它的美麗。

想到獨享不如共享，我將它移至辦公室。獻寶似的，喜滋滋地告訴每一個過往的人它的來歷、它的成長過程。于是在眾人的注視、贊美中，它欣然回應，更加一天天往上抽長，大大小小數十根，錯落有致，就像海底的珊瑚，我叫它“綠珊瑚”。

有一天，慧延法師偶然路過，看到這棵綠珊瑚，叫道：“這棵仙人掌怎么長成這個樣子？”

我趕緊重復獻寶的言辭。

沒想到他竟沉重地說：“這棵樹快完蛋了！”

他指著黃綠色的小珊瑚，說：“它們都是‘徒長！”見我一臉迷惑，他進一步說是“馬齒徒長”的“徒長”，并耐心地解釋。

原來，仙人掌需要大量陽光，我養在室內，它吸收不到陽光，便想辦法伸出許多手去捕捉，這些徒長出的根莖，一點一滴消耗母枝的營養，最后母枝就會枯死！

奇特的綠珊瑚竟是它生命枯竭，甚至是死亡前的美麗告白？

我心疼地望著它，為自己的無知而愧疚。

馬的牙齒會隨著年齡而增加，后來的人則以“馬齒徒長”自謙自己年歲增長，但智慧無長進或事業上無作為。以“徒長”來形容植物無用的生長也頗貼切。

不禁進一步聯想，當我們內在空虛匱乏，不也是向外擷取各種知識、資訊來填補，或借著財富、名位、權勢來擴撐？“徒長”到最后，會不會也落得“金玉其外，敗絮其中”的下場？