植物未來竟會有這些妙用

郗 旺

我們的生活離不開植物，植物為地球上的一切生命提供能源和食物來源，默默地維護和美化著人類的生活環境。那你聽說過可以采礦、做糖、做電池的植物嗎？讓我們一起走進奇妙的植物世界，看看科學家是如何讓植物變得更神奇的吧！

植物變身“礦工”

你知道嗎？在未來，植物能代替在礦場中辛勤勞動的工人，為人類采礦。

植物怎么采礦呢？原來，植物的根系可以將地下的各種礦物吸收到體內，然后在體內沉積下來。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被發現在其葉片中能累積黃金等金屬礦物。

當然，現在的植物吸收和累積礦物的能力還很弱，而且很多礦物埋藏得很深，現有的植物根系達不到礦藏所在的地層。但是，科學家們可以對植物進行改造，讓植物的根系更加發達，擴展到更深和更廣的范圍；同時增強植物根系對礦物的吸收能力，并且讓植物能忍受吸收進體內的高濃度礦物成分，便于人類的分離和提取。

這樣，只要在礦藏區域種植上“采礦植物”，就能源源不斷地從植物的葉片、枝條內提取出有用的礦物，人們再也不用挖掘危險的礦洞，或者用有害的溶液去提取礦物了。

此外，這些“采礦植物”不僅能用于采礦，還能從被重金屬污染的土地上吸收那些有害的金屬元素，讓土地重新為人們所用，達到“變廢為寶”的目的。

快速轉化為能源

煤炭和石油，是遠古時代樹木和浮游生物被埋藏地下，經過億萬年的地質變化而來的。植物要變成能夠使用的能源，需要太久的時間。科學家們試圖讓植物能快速轉化為能源。

例如，科學家通過改造植物光合作用和糖類合成的過程，讓植物更有效地進行光合作用，更快地累積糖、纖維素等成分。不過，主要由纖維素構成的木材除了燃燒之外很難被利用，因此科學家又在如何對付纖維素上下功夫。他們改變纖維素的微觀結構，讓纖維素能更快速地被酶降解為小分子的糖。這樣一來，植物就能為乙醇發酵提供更多更廉價的糖，而乙醇，則是很好的能源物質。

同時，科學家們還能讓植物不需要太長時間就能產出“石油”來。石油是由很多碳鏈長度不同的烷烴以及其他含碳化合物構成的混合物。而很多植物，也能合成與其相似的脂肪酸酯來。由于這些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被稱為“生物柴油”。在能夠產生“生物柴油”的植物中，以微小的藻類產能最強。據測算，每公頃水域的藻類，能夠獲得超過1.6萬升的“生物柴油”。

可以想象，未來只需在貧瘠的土地上種植能源植物，或在人工水池中養上能產油的藻類，就能將原本不能利用的土地變成“煤田”“油田”。同時，少使用化石燃料，也能讓我們的環境更清潔。