植物未來(lái)竟會(huì)有這些妙用

郗 旺

我們的生活離不開植物，植物為地球上的一切生命提供能源和食物來(lái)源，默默地維護(hù)和美化著人類的生活環(huán)境。那你聽說(shuō)過(guò)可以采礦、做糖、做電池的植物嗎？讓我們一起走進(jìn)奇妙的植物世界，看看科學(xué)家是如何讓植物變得更神奇的吧！

植物變身“礦工”

你知道嗎？在未來(lái)，植物能代替在礦場(chǎng)中辛勤勞動(dòng)的工人，為人類采礦。

植物怎么采礦呢？原來(lái)，植物的根系可以將地下的各種礦物吸收到體內(nèi)，然后在體內(nèi)沉積下來(lái)。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被發(fā)現(xiàn)在其葉片中能累積黃金等金屬礦物。

當(dāng)然，現(xiàn)在的植物吸收和累積礦物的能力還很弱，而且很多礦物埋藏得很深，現(xiàn)有的植物根系達(dá)不到礦藏所在的地層。但是，科學(xué)家們可以對(duì)植物進(jìn)行改造，讓植物的根系更加發(fā)達(dá)，擴(kuò)展到更深和更廣的范圍；同時(shí)增強(qiáng)植物根系對(duì)礦物的吸收能力，并且讓植物能忍受吸收進(jìn)體內(nèi)的高濃度礦物成分，便于人類的分離和提取。

這樣，只要在礦藏區(qū)域種植上“采礦植物”，就能源源不斷地從植物的葉片、枝條內(nèi)提取出有用的礦物，人們?cè)僖膊挥猛诰蛭ｋU(xiǎn)的礦洞，或者用有害的溶液去提取礦物了。

此外，這些“采礦植物”不僅能用于采礦，還能從被重金屬污染的土地上吸收那些有害的金屬元素，讓土地重新為人們所用，達(dá)到“變廢為寶”的目的。

快速轉(zhuǎn)化為能源

煤炭和石油，是遠(yuǎn)古時(shí)代樹木和浮游生物被埋藏地下，經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年的地質(zhì)變化而來(lái)的。植物要變成能夠使用的能源，需要太久的時(shí)間。科學(xué)家們?cè)噲D讓植物能快速轉(zhuǎn)化為能源。

例如，科學(xué)家通過(guò)改造植物光合作用和糖類合成的過(guò)程，讓植物更有效地進(jìn)行光合作用，更快地累積糖、纖維素等成分。不過(guò)，主要由纖維素構(gòu)成的木材除了燃燒之外很難被利用，因此科學(xué)家又在如何對(duì)付纖維素上下功夫。他們改變纖維素的微觀結(jié)構(gòu)，讓纖維素能更快速地被酶降解為小分子的糖。這樣一來(lái)，植物就能為乙醇發(fā)酵提供更多更廉價(jià)的糖，而乙醇，則是很好的能源物質(zhì)。

同時(shí)，科學(xué)家們還能讓植物不需要太長(zhǎng)時(shí)間就能產(chǎn)出“石油”來(lái)。石油是由很多碳鏈長(zhǎng)度不同的烷烴以及其他含碳化合物構(gòu)成的混合物。而很多植物，也能合成與其相似的脂肪酸酯來(lái)。由于這些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被稱為“生物柴油”。在能夠產(chǎn)生“生物柴油”的植物中，以微小的藻類產(chǎn)能最強(qiáng)。據(jù)測(cè)算，每公頃水域的藻類，能夠獲得超過(guò)1.6萬(wàn)升的“生物柴油”。

可以想象，未來(lái)只需在貧瘠的土地上種植能源植物，或在人工水池中養(yǎng)上能產(chǎn)油的藻類，就能將原本不能利用的土地變成“煤田”“油田”。同時(shí)，少使用化石燃料，也能讓我們的環(huán)境更清潔。