酗酒會導致大腦變小？

文/周亦川

高酒精攝入量與大腦白質和灰質減少有關聯，因此多數專家認為飲酒會導致腦體積減少，事實果真如此嗎？

據報道，近期《生物精神病學》雜志一份新的研究表明，也許還有一種恰恰相反的可能性：大腦體積小與酗酒之間存在共同的遺傳因素，大腦特定區域容量小可能讓人更愛喝酒。

美國密蘇里州圣路易斯市華盛頓大學Ryan Bogdan 教授介紹，眾所周知，過量飲酒會帶來許多健康風險，比如心臟和肝臟疾病、癌癥風險以及腦損傷。本項研究則從基因的角度對酒精與大腦健康的關系進行探討，結果發現，大腦自身結構是導致酗酒的重要因素之一。

研究人員分別從杜克神經遺傳學研究、人類連接體項目、青少年酒精結果研究三項研究中獲取數據，共2423 人。參與者包括有不同飲酒行為的雙胞胎和非雙胞胎兄弟姐妹的研究，以及參與開始階段沒有接觸酒精兒童的研究。在第三項研究中，研究人員從他們身上采取樣本確定大腦中的基因表達。

Bogdan 說，各項研究提供趨同的證據，證明導致灰質體積減小和酒精攝入增加有相同的遺傳因素。更具體地說，酒精攝入量較高的人前額葉背外側皮層和腦島的灰質體積較低，這兩個大腦區域在情緒、記憶恢復、獎勵周期和決策中起關鍵作用。

據分析，這兩個大腦區域中灰質體積較小是由基因因素導致的，這反過來也與青少年和成年初期飲酒量增加有關。這項發現并沒有否定酒精濫用會導致灰質減少這一結論，但是，它證明了這部分人大腦體積起始階段就比較小。因此，大腦體積可以作為基因變異的重要生物標記物之一，這種變異與飲酒的傾向有關。

Bogdan 總結，在評估酗酒給人體帶來風險的時候，我們還需更加關注潛在的遺傳因素影響。除了酗酒導致灰質減少的證據之外，研究還發現了基因特定區域灰質減少會促使青少年飲酒，進而導致大腦其他區域的萎縮加速，形成惡性循環。我們推測，目前的發現主要與酒精消費有關，但它們也將適用于其他疾病風險。