漫談東西南北

東，現代稱主人為“東家”。某人請客吃飯，則稱“我來做東”。這種說法追本溯源，是“東道主”一詞。“東道主”最早出現于《燭之武退秦師》。春秋時期，鄭國被晉國軍隊和秦國軍隊所包圍，情況危急。鄭文公派燭之武去面見秦穆公，陳述鄭國被夾擊、消滅之后，只會對晉國有利，對秦國反而有害。他勸說秦國留下鄭國：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，供其乏困，君亦無所害。”意思是，秦國讓鄭國作為東道的主人，秦國的使者往來經過鄭國，一旦資糧缺乏，鄭國就能及時供給。秦穆公頓時醒悟，遂聽從了燭之武的意見。

西，由于“日出于東而落于西”，我們的祖先習慣把“西”作為逝世的代稱。于是有了“一命歸西”“駕鶴西去”等詞語。另外，古代封建社會里，有些大戶人家往往聘請學問高深的人做子女的家庭教師，家庭教師則被稱為“西席”。

南，現代稱某人的職務屬于“人求于我”類型，是“朝南坐”的位置。這種說法，源自《易經·說卦》的“古帝王之位向南，故稱人君為南面”。

北，我們華夏民族發源于北方的黃河流域，所以古人習慣上把“北方”與“中國”等同起來。司馬光《赤壁之戰》有云：“（曹操）驅中國士眾遠涉江湖之間……”這里的“中國士眾”就是指北方的士卒。此外，“北”也有“敗走”的意思。清朝咸豐年間，洪秀全、楊秀清領導太平軍起義，勢如破竹，銳不可當。此時，曾國藩奉朝廷之命在湖南原籍編練鄉勇（即湘軍），鎮壓太平軍。但曾國藩常常失利，無奈之下想向朝廷乞援，于是自擬奏折中有“臣屢戰屢北”之句。他身邊的一位師爺立即提出異議，認為“屢戰屢北”詞意頹唐沮喪，顯示自己懦弱無能，不妨改為“屢北屢戰”，雖事實仍舊，而氣概則完全不同，顯示了自己的百折不撓。曾國藩悟出玄機，稱贊師爺道：“一字之易，所以值千金者，蓋在此耳！”

東、西、南、北四詞連用，常能收到很好的修飾效果。比如《木蘭辭》中有“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭”。又如毛澤東論述中國地域廣大，適宜游擊戰：“東方不亮西方亮，黑了南方有北方。”這些句子，讀來讓人印象深刻，經久不忘。