一寸紫檀一寸金

修羅刀

Among different types of wood in the sandalwood family， the most valuable one is the red sandalwood， or Pterocarpus santalinus. It has long been regarded as the best for its stable and classic tone and solid and compact texture. It was rare in ancient China and only the emperor was rich enough to import it and call together the most skilled craftsmen to process it， therefore the red sandalwood is also named as the Wood of the Emperor， and is as valuable as the gold.

在中國古典家具中，黃花梨與紫檀可謂雙璧。同為貴重木料，黃花梨更顯文氣，而紫檀則完美詮釋了貴氣的含義。盡管紫檀木主要產自熱帶地區，在中國生長不多，但這一大自然的饋贈卻很早就被中國人所認識和賞識。早在唐代，紫檀木便被用于打造器物。如孟浩然《涼州詞》詩中有云：“混成紫檀金屑文，作得琵琶聲入云。胡地迢迢三萬里，哪堪馬上送明君。異方之樂令人悲，羌笛胡笳不用吹。坐看今夜關山月，思殺邊城游俠兒。”明代李栩所著《戒庵老人漫筆》中，還記載了關于武則天以紫檀為其寵愛的鸚鵡打造棺木的趣史。

紫檀屬的木材種類繁多，但古典家具領域所說的珍貴紫檀只指小葉紫檀，即檀香紫檀。其木色調沉穩、大方，木質堅硬、致密，自古便是珍貴的木中極品，是打造器物的良材。又因紫檀在中國較為稀少，古時只有宮廷皇室才有實力進口紫檀、并召集能工巧匠進行加工，因此紫檀又被譽為“帝王之木”，有“一寸紫檀一寸金”的說法。

盡管據史料所載，早在隋唐時期，中國人便已開始用紫檀打造器物，但直到元代，紫檀家具在宮廷中的地位才真正凸顯。

據《元史》記載，元世祖近臣、維吾爾族航海家亦黑迷失于“至元二十四年，使馬八兒國，取其佛缽舍利，浮海阻風，行一年乃至。得其良醫善藥，遂以其國人來貢方物，又以私錢購紫檀木殿才并獻之”。當時，元代正處于最繁盛的時期，大都的宮殿正大肆營造，亦黑迷失所帶回的紫檀木實為極好的宮殿用材。史載亦黑迷失所進獻的這批紫檀最終被建成了一座空前絕后的紫檀殿。據陶宗儀《南村輟耕錄》所載：“紫檀殿在大明寢殿西，制度如文思，皆以紫檀香木為之，縷花龍涎香，間白玉飾壁，草色髹綠，其皮為地衣。”可謂極盡考究、氣度非凡。據史料所載，元代帝王曾于紫檀殿內召見高麗王世子及從臣，賞賜御羹，又在此秘招高麗巫女咒人，祈祥求瑞。同時，這座紫檀殿也是元世祖忽必烈最后的病逝之所。足見其特殊地位。

此外，元代宮廷中還有很多以紫檀木打造的器物。如《南村輟耕錄》中所記的延春閣寢殿內的“紫檀御榻”，便是我國古代文獻中首次明確出現以紫檀木制成坐具的記載。

可惜的是，紫檀大殿與這些珍貴的紫檀器物都已湮沒在歷史的塵埃中，后人只能在文獻史料的字里行間遙想當時的盛景。

明清兩代，紫檀在中國極為流行。而以奢華繁復著稱的“乾隆工”則將紫檀雕刻技藝推向一個巔峰。

紫檀木天然的沉穩、持重，使得其頗得皇室看重。尤其是謹嚴、考究的清代皇室，對于紫檀木更是格外看重。甚至可以說，精工細作的紫檀家具代表了清代家具藝術的最高成就。然而，正如清代紫檀家具的極盡奢華，皇室對于紫檀家具的打造可謂不惜工本。如制作一件香幾，就要用去紫檀木723斤；制作一件佛龕，竟用去紫檀木2000斤。這樣幾乎毫不珍惜的掠奪式的使用甚至浪費，雖然為后世留下了許多珍貴華美的紫檀藝術品，卻也對紫檀木成材的持續性造成一定影響。以至于后來歐洲人第一次見到紫檀木竟誤認為紫檀無大材。

如今，“一寸紫檀一寸金”的境況依然如故。