青藏高原古生物科考隊發現新三趾馬化石

胡珉琦

三趾麻花石

現代的馬只有一趾，就是粗壯厚實的馬蹄子，可曾經出現在青藏高原的馬卻有三個趾頭，被稱為“三趾馬”。近日，正執行考察任務的中科院第二次青藏高原綜合考察古生物科考隊在阿里地區札達盆地找到了新的三趾馬化石。

化石材料是比較完整的肢骨，借此可以一窺三趾馬奔跑的特點。發掘過程中，由于圍巖松軟脆弱，為了保護化石，科研人員必須為它們做一個“保護殼”。即采用野外澆筑石膏包，將化石包在定型的石膏殼內，以便運輸（這種方法業內叫“皮勞克”，源自俄語）。

事實上，早在十幾年前，古生物學家就在札達這片神奇的“土林”發現了大量珍貴的化石，除了札達三趾馬，還有最原始的披毛犀、雪豹、北極狐以及鬣狗。這也讓札達盆地成為一個高原古生物學探索研究的勝地。