愛因斯坦的“失敗”發明

侯美玲

愛因斯坦是世界上公認的最偉大的物理學家之一，他在相對論、引力波、能量守恒定律、光電效應、宇宙常數等方面的成就無人能及。但是，他曾經參與的兩項發明，都以失敗而告終。

1926年的一天，一則新聞讓德國人唏噓不已。因為冰箱冷凝管破裂，導致甲基氯和二氧化硫泄漏，柏林新克爾恩社區一家6口中毒身亡。手拿當天的報紙，愛因斯坦無比痛心。不幸離世的4個孩子中，有一個同他兒子愛德華同齡。他叼著煙斗喃喃自語道：“既然冰箱有這么大的安全隱患，為什么不用另外一種材料代替有毒物質呢？”想到這里，他從衣架上拿下灰色的呢子大衣，轉身向鄰居奧·西拉德家走去。西拉德是位年輕的技術員，喜歡動手制作各種新奇的東西。聽完愛因斯坦的想法，西拉德二話不說，答應參與無毒制冷劑的研制。

經過反復研究、試驗，最終，他們找到了一種不揮發的新型制冷劑——氨水、丁烷和水。這項新技術隨后在6個國家獲得45項技術專利，兩人為此還收到一筆不菲的專利費。遺憾的是，因為制冷效果欠佳，沒有廠家愿意將該項技術用于冰箱的實際生產。

盡管第一次發明不了了之，可愛因斯坦探尋民用科技沒有就此止步。哈代·艾斯納是他的好朋友，早年間聽力受損。一天，兩人相約在阿蘇爾餐廳用餐。時值圣誕節，前來就餐的客人很多，有些人還帶著孩子。盡管愛因斯坦努力提高聲音，但艾斯納還是聽得十分費力。看到好朋友因聽不清楚而尷尬的樣子，他再也坐不住了，幾乎喊著說：“我一定要為你制作一個助聽器。……