1935 年10 月,日本侵華已經愈演愈烈,毛澤東決定率紅軍主力東渡黃河,開辟新區,壯大隊伍,籌集資金,對日作戰。1936 年1月下旬,為給紅軍東征開辟道路,毛澤東親率100 多人冒著嚴寒,曉行夜宿,于2月5 日清晨來到黃河西岸15 公里處的清澗縣袁家溝村。
毛澤東到達袁家溝村的當晚,下起一場大雪,把整個路面都覆蓋了。2月7日,為了察看東渡黃河的地形,毛澤東帶領隨行人員踏著積雪來到了距離袁家溝15公里,毗鄰黃河的高家洼察看地形,了解渡口情況,準備揮師東征。
毛澤東站在白雪覆蓋的黃土高原,見萬里河山為冰雪所封,極目遠眺,一片蒼茫,遂有感而發。當晚回到袁家溝居住的窯洞,他展開白麻紙,點著蠟燭揮毫疾書,一口氣寫下不朽名篇——《沁園春·雪》:
北國風光,千里冰封,萬里雪飄。望長城內外,惟馀莽莽;大河上下,頓失滔滔。山舞銀蛇,原馳蠟象,欲與天公試比高。須晴日,看紅裝素裹,分外妖嬈。江山如此多嬌,引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武,略輸文采;唐宗宋祖,稍遜風騷。一代天驕,成吉思汗,只識彎弓射大雕。俱往矣,數風流人物,還看今朝。
《沁園春·雪》寫成后一直沒有發表。
1945 年8月28日,毛澤東從延安飛抵重慶,與蔣介石進行國共合作談判。在重慶的43天中,毛澤東除主持談判外,還同社會各屆朋友進行了廣泛接觸。其中有一位老朋友,是在第一次國共合作時就結識的柳亞子——大革命時期,毛澤東在國民黨中央任宣傳部長,在廣州與忠于孫中山三大政策的柳亞子志趣相投,此后一直保持友好往來。……