神秘的塞弗特星系

如果類星體真像紅移顯示的那樣遠的話，那么，天文學家就會面臨一些迷惑難解的問題。舉例來說，這些類星體必定非常明亮，光度至少應該是整個普通星系光度的30倍～100倍，才能在如此遙遠的地方仍然顯得那么亮。

然而，如果真是這樣，并且類星體具有一個星系的形式和外表的話，那么，一個類星體含有的恒星數目應該是一個普通星系的100倍，而且其大小也應該是一個普通星系的5倍或6倍。即使是它們那樣遙遠的距離，在大型望遠鏡里也應該呈現出清晰的卵形光斑。但是即使是在最大的望遠鏡里，它們依然是星狀的點。因此，盡管它們特別明亮，但在體積上可能比普通星系小得多。

一個體積如此小而亮度又如此大的天體，其耗費能量的速率必定非常大，因而儲存的能量不會持續長久。一些計算表明，一個類星體以如此巨大的速率放出能量，只能維持100萬年左右。這樣看來，我們現在所看到的類星體是在不久之前才形成的。

在天文學家中，認同類星體是非常遙遠的天體的并不普遍。美國天文學家阿普就認為，類星體的巨大紅移可能不是宇宙學紅移，而是因為它們與附近天空的星系有物理上的聯系，這些星系由于某種原因正急速遠離我們而去。

另一個令人困惑的問題是，類星體內部的射電源似乎在以幾倍于光速的速度分離開去。按照目前的物理理論，超過光速的速度被認為是不可能的，但是只要設想類星體果真如想象中那么遙遠，這種超光速就有可能存在；如果它們實際上距離比較近，則它們分離的速度就會比光速小。

然而，類星體距離我們比較近的觀點也沒有得到多數天文學家的贊同。一般的觀點是：支持宇宙學距離的證據占絕對優勢；阿普的有關物理聯系方面的證據并不充分；而超光速則是光學幻覺的結果。

那么，類星體到底是些什么東西呢?最可能的答案要追溯到1943年，當時美國天文學家塞弗特觀測到一個奇特的星系。這個星系具有一個非常亮而又非常小的核。后來，他又陸續觀測到了幾個同類型的星系。現在，我們把這些星系統稱為塞弗特星系。

塞弗特星系會不會是介于普通星系與類星體之間的天體呢?它們明亮的中心所呈現出的亮度變化，使它們的中心顯得像類星體一樣小。如果它們中心的亮度進一步增強而星系的其余部分進一步暗弱的話，它們將變得與類星體無法區別。塞賽弗特星系只有中等的紅移，而目，并不十分遙遠。類星體會不會是非常遙遠的塞弗特星系?這些星系遠得使我們只能看到它們亮而小的中心。

確實，最近拍攝的照片顯示類星體周圍有霧狀物的跡象，似乎表明類星體是一個暗弱星系包圍著小而活躍并且非常明亮的中心。

圖為圓規座的圓規星系，屬于塞弗特2型旋渦星系。