狼圖騰

張柯宇

在七月的一個午后，卡爾-安東尼·唐斯一家完成了由唐斯父親老卡爾組織的慈善步行活動，隨后他們回到了新澤西皮斯卡特維的家中。一年前，唐斯就是在這里正式告知明尼阿波利斯的管理層他的決定。這位全聯盟最有潛力的年輕中鋒用一個夏天來考慮森林狼開出的五年頂薪續約合同，絕大多數球員會毫不猶豫簽下這份合同，但唐斯思考了許久。

在家中，他做出了接受合同的決定，“我認為那是正確的時機，正確的時間和正確的地點。”唐斯說。

那時，唐斯已經連續兩年進入全明星陣容，在森林狼30年的隊史中，除他以外也僅有凱文·加內特和凱文·樂福達成過這一成就，與森林狼續約的決定讓這支常年戰績不盡如人意的球隊保持了建隊的根基。

唐斯一直將帶領森林狼成為強隊當做自己的目標，這使得他長久的思考在外人看來感到詫異，也讓球隊高層一度認為球隊將再次搖搖欲墜。在上賽季，森林狼曾時隔14年重返季后賽舞臺，但這次季后賽經歷并未給球隊帶來太多積極影響。平時活潑且健談的唐斯在這一次選擇續約的思考階段幾乎沒有表達出任何想要留隊的想法，并且他甚至在和親友談論未來時也幾乎不曾提及這支球隊。

“我只希望我的孩子對他的決定感到開心，我會支持他做的一切決定，我們永遠支持他。”老卡爾在提及唐斯的決定時說，“我們會保持積極的態度，并傳遞給他一些正能量，讓他知道決定本身沒有對錯之分。”

但唐斯的決定并沒有幫助森林狼在接下來的賽季更進一步，在訓練營開始幾天后，吉米·巴特勒請求交易，并且他與球隊的關系也水火不容。作為球隊運營總監和主教練的湯姆·錫伯杜位置也因此岌岌可危，他帶領森林狼闖入西部決賽的幻想也在他眼前逐漸地破滅。隨后，巴特勒被交易，錫伯杜被解雇，這使得這個賽季的森林狼再次陷入泥潭，而唐斯的續約對于球隊而言顯然算得上是雪中送炭。

“他告訴我們，‘我要為我自己，為家庭，為球隊做到最好，我不會讓他們失望的，我向菲利普·桑德斯保證過，我決定簽下這份續約合同，”老唐斯說，“當時在場的每個人都哭了，那一刻我們太激動了。”在唐斯做出續約決定那一刻，此前外界施加的一切疑慮都煙消云散。

“每個人都如釋重負，這使我也很開心，”唐斯說，“我們一起慶祝，我們一起回顧經歷過的一切，我真的非常開心。”老唐斯則說，“全家人都聚在一起，大家待在皮斯卡特維的家里，我們都沉浸在喜悅中。”

唐斯一家人在歡慶中度過了剩下的周六夜晚，第二天一早唐斯就搭乘飛機去簽續約合同。對于唐斯來說，在森林狼的訓練場地里完成簽約過程是非常重要的，桑德斯是這塊場地的主要設計者。在菲利普逝世前，唐斯只和他相交了四個月，但他們卻有了緊密的聯系，唐斯對這位老者充滿尊敬。

起初，老卡爾原本決定留在家中，讓他的兒子自己獨立完成簽約，但唐斯剛坐上去機場的車，老卡爾就改變了主意。“父親就是父親，他想參與我的所有事情，”就像所有的兒子談及父親那樣，唐斯笑了笑，“他真的非常自豪，他甚至對沒有陪我一起走而有些生氣，我跟他說，我叫你跟我一起去的，你在家待著肯定會待不住。”

當飛機在明尼阿波利斯著陸，森林狼隊總裁伊桑·卡森，首席營銷官萊恩·湯克和他的兒子特里斯坦都到場迎接。隨后他們開車到了訓練場地，錫伯杜和總經理斯科特·萊登早已做好了充足準備，萊登送給了唐斯一支昂貴的鋼筆，用來完成這一榮耀的時刻。

由于唐斯的決定，森林狼得以保證自己仍能在未來保持正軌。森林狼緊張不安的粉絲在知道他們隊史第二棒的球員已經準備好繼續為隊征戰后，如釋重負地呼出了一口氣。球隊的管理層在唐斯確定續約之前的每天都過得提心吊膽，而唐斯做出留隊決定后，他們紛紛揮舞起了勝利的拳頭，唐斯的留隊可以確定球隊的未來還有希望。

“他開始承擔一個領袖的責任并且在賽場兩端更加無私，他有著很強的贏球欲望，他非常想贏球。”——杰夫·蒂格

即使唐斯拒絕了這份頂薪合同，森林狼依有權力讓唐斯在接下來的幾個賽季繼續為森林狼效力，唐斯會在今年夏天成為一名受限制自由球員，森林狼可以匹配其他隊伍的任何報價。不過，這樣的做法無疑會傷害球隊與球員之間的關系，加速唐斯的離隊，就像曾經的爵士和戈登·海沃德那樣。

“我已經找到了未來的方向，而且接下來的路，我也有了很好的規劃，我相信我能一步步走好。”

森林狼隊向來很難留住隊內最出色的球員，加內特曾兩次與管理層惡語相向，樂福也在效力六個賽季后要求離開，其他像是薩姆·卡塞爾和斯蒂芬·馬布里這樣的全明星球員也都來了沒幾年就離開。不過現在他們不用擔心了，如今他們可以安穩地坐著看勇士，凱爾特人，猛龍和鵜鶘花費精力處理隊內不確定去留的明星球員了。

雖然森林狼本賽季距離西部季后賽席位有12個勝場的差距，但是唐斯讓這種差距被彌補并非不可能。要知道他討厭輸球，他喜歡看到這支球隊所有球員都在全力以赴，他很樂觀。而且，完成續約這件事后，唐斯壓力頓減，他的未來由他自己確定，他可以堅定地說，“我要繼續留在明尼蘇達”，他也有能力做到他說的那樣，他為此感到開心。

事實上自從2018年11月將巴特勒交易到76人后，隊友和教練組就注意到唐斯變得更加堅定和自信了，無論是在場上還是在更衣室里，他都比以前變得更為成熟。這個23歲的小伙子自從他第一次踏上明尼蘇達這座城市的時候就立志要成為這支球隊的領袖，但是想要成為領袖而不是一名普通球員，這兩者之間的差別和所需要的經驗，對他這樣的年輕球員來說需要不斷的積累。

老實說，在唐斯剛進聯盟的幾年里，他似乎有些太過在乎外界對他的印象，而這也導致他時常用力過猛。不過這個賽季，在已經手握大合同并且確立自己在隊中核心球員的地位后，他打球更加隨心所欲，更加舒適。他的性格意味著他會更多的像是“魔術師”約翰遜那樣的領袖——面帶微笑，積極交流，團結隊友——而非科比·布萊恩特式領袖——殘酷冷血，不茍言笑，簡單粗暴。

“現在這樣舒適的感覺非常好，我已經找到了未來的方向，而且接下來的路，我也有了很好的規劃，我相信我能一步步走好。”唐斯說，“釋放掉了許多壓力的感覺真好，我感到如釋重負，這樣我可以專心打球，我很高興能用一份大合同解決煩惱。”

唐斯在巴特勒被送到費城之后表現急速上升，場均可以得到24.1分12.4籃板3.6助攻，并且有38%的三分命中率，他的串聯能力還可以很好地組織球隊，這支森林狼隊在桑德斯執教后展現出了錫伯杜帶隊時期前所未有的團結。

“坦白而言，他有著很強的贏球欲望，他非常想贏球，贏球非常重要。”森林狼隊后衛杰夫·蒂格說，“他開始承擔一個領袖的責任并且在賽場兩端更加無私，他的成長是顯而易見的。他小小年紀已經兩次入選全明星，這很酷，我為他感到高興，他是我最喜歡的球員之一，從去年到現在他的進步非常迅速。”

唐斯對于森林狼的忠誠還要追溯到菲利普帶隊時，后者在2015年選秀大會上用狀元簽選中了唐斯。“我們擁有唐斯，我們對此非常感激。”菲利普的兒子，目前森林狼的臨時主帥萊恩說，“我們一起經歷了太多事情，我們的關系遠遠超過普通的教練與運動員，誰能想到事情會像這樣，一個出自于肯塔基的天才少年努力為自己正名，竭盡所能，不僅要達到外界的期望還要努力做得更好，之后他遇到了一位轉正的助理教練，并像現在帶領著我們前進，這簡直就是電影里才會有的情節，我真希望我們最終會有一個電影般的完美的結局。”

用一份長約留住唐斯并不意味著森林狼可以高枕無憂，泰勒也要對球隊的管理層做出一些重大的決定。從感情的角度上來說，萊恩·桑德斯是主帥位置的最佳人選，但他的帶隊能力仍需要球隊高層評估。考慮到萊登和錫伯杜親近的關系，前者要想保住在森林狼管理層主要決策者的位置還有一段路要走，不過泰勒也在繼續評估他的表現。

雖然球隊正往正軌上發展，但森林狼目前的仍不是穩定的季后賽球隊，他們四年里換了四位主教練，通往成功的道路也依然充滿荊棘。這條復興之路的引路人就是唐斯，他去年9月在新澤西的家中做出的承諾給森林狼一顆迫切需要的定心丸。“唐斯每天晚上都非常開心，他討厭輸球，但他喜歡看的全隊都在全力以赴。”老卡爾說，“人們無法理解森林狼是一支出色的隊伍，我是認真的，當我們人員齊整的時候，我們是聯盟里一支非常出色的球隊，現在的唐斯比過去三年都要更開心。”