英國本科學位增5倍，文憑還值錢嗎？

英《新政治家》8月21日

自1990年以來，英國授予的本科學位數量增加了5倍。這種看似成功的表象，掩蓋了長期存在的問題。學生辦公室警告存在成績虛高問題，稱對近3/4的大學來說，這種高分成績的增長是“無法解釋的”。幾十年來，隨著教育被迫在市場條件下運作，歷屆政府都在系統地破壞英國學位的價值和聲望。雖然英國的大學畢業生人數大幅增加，但英國年輕人的基本技能卻沒有得到相應提高。2016年經合組織的一項研究，評估了來自23個國家的近期畢業生的基本技能水平，英國排名倒數第三。盡管每名學生花費約2.1萬英鎊（超過除美國以外的任何國家），但英國大學生的技能水平與排名前八的國家（每位學生花費約1.5萬英鎊）相比相差3倍左右。

中國AI能在2030年制霸世界嗎？

英《自然》8月21日

中國不僅擁有世界上最多的人口，即將成為最大的經濟體，而且在人工智能方面也有著領先世界的野心。2017年，中國制定了《新一代人工智能發展規劃》，確立了“三步走”目標，力爭到2030年把中國建設成為世界主要的人工智能創新中心。隨著“三步走”目標的第一步時間點臨近，中國人工智能研究有了高質量的進步，并且在人才吸引力方面也有了很大的提升。據紐約的研究公司CB Insights的報告，除了中國三大科技巨頭騰訊、百度和阿里巴巴外，中國還擁有至少10家價值超過10億美元的私有人工智能初創企業。來自柏林智庫的科學家Kristin Shi-Kupfer認為，基礎理論和技術是未來中國人工智能戰略推進的關鍵，而如果在機器學習方面沒有取得突破性的研究進展，中國在人工智能領域可能會面臨天花板。

當家電提示音變得更悅耳……

美《大西洋月刊》9月號

長期以來，企業善用一種標志性的聲音來區別它們的品牌或者產品，用于吸引目標客戶的注意，比如米高梅電影片頭那頭吼叫的獅子、美國國家廣播電臺編鐘的聲音、蘋果電腦開機時發出的天籟般的C大調和弦等。亞馬遜、谷歌和蘋果都在競相通過語音助手占領智能揚聲器市場。數字革命以及計算機芯片的尺寸和成本的縮減，意味著消費品現在能夠播放MP3質量的音頻文件。電器制造商相信，越來越多更好的鈴聲、警報和叮當聲，能讓顧客更快樂。你可能聽到過LG洗衣機在啟動時播放一些小調，但是，這一趨勢正朝著更復雜更廣泛的領域發展。除了家電行業外，包括汽車、信用卡讀卡器、食品配送機器人等制造商，都試圖通過制造美妙的聲音，給客戶更立體、更愉悅的使用體驗。

靠低價成為印度電信業王者？

美《財富》9月號

印度電信業有一個新的王者：信實聯合信息通信公司（Reliance Jio Infocomm）。這家由億萬富翁穆克什·安巴尼創建的無線運營商，在去年《財富》“改變世界”的企業榜單上排名第一。截至6月底，該網絡擁有3.31億用戶，首次超過沃達豐創意（3.2億用戶）。瑞銀（UBS）分析師預測，這家電信公司將成為印度在線和電子商務平臺的基礎，并成為中國阿里巴巴和美國亞馬遜的重要競爭對手。作為一個驚人的壯舉，3年前它就開始為客戶提供免費移動上網服務，然后在2017年實施低價策略。目前，該公司提供的數據每千兆字節只收取3盧比，相當于5美分，是世界上最便宜的數據價格。為了低成本運營，安巴尼花費數十億美元建造了一個完全現代化的無線網絡，該網絡僅支持4G標準，繞過了舊的2G和3G技術，并且依賴用于構建互聯網的路由器和設備，而不是更專業和更昂貴的遠程通信。

美近四成選民認為性別歧視增加

美《新聞周刊》8月30日

根據近日公布的一項民意測驗，在特朗普執政后的兩年半時間里，近40%的美國登記選民認為，性別歧視有所增加。調查結果顯示，38%的受訪者認為性別歧視在特朗普時代更為普遍，29%的受訪者認為沒有改變，大約20%的受訪者認為性別平等有所改善。今年夏天，美國女子足球隊戰勝法國隊，凸顯了男女之間巨大的工資差距。平均來說，在美國，同等職位女人比男人少賺20%。從調查對象來看，共和黨人和男性更傾向于相信性別平等即將實現：50%的共和黨人和45%的男性認為，性別平等已經改善。這項民意調查是在8月9日至11日進行的，共調查了1993名注冊選民，誤差幅度為正負2個百分點。

從神奇的容器變成討厭的垃圾

美《國家地理》9月號

很難確定現代塑料飲料瓶究竟從何時改變了全世界的飲水習慣。20世紀80年代末，紐約的超級名模們開始在時裝秀上提著一瓶瓶的依云礦泉水作為配飾，這一天無疑預示著未來。商家在銷售數以十億計的瓶裝水時，對外宣稱瓶裝水對頭發和皮膚有好處，比軟飲料更健康，比自來水更安全。消費者很快接受了這種觀念，即無論走到哪里，他們都需要觸手可及的水。然而，與其他二戰后消費主義興起時期誕生的塑料制品不同的是，塑料瓶如今遍布全球，正以驚人的速度從便利物變成對人類的詛咒。繼塑料購物袋之后，環保人士將塑料瓶作為下一個禁止的對象。與歐洲和美國的許多公園、博物館、大學以及動物園一樣，美國馬薩諸塞州的康科德鎮和澳大利亞的邦達努鎮都已禁止使用塑料瓶。