會移動的神奇泥坑

向陽枝

泥坑原本是這個世界上再平常不過的東西，但是你見過會走路的泥坑嗎？這個面積大約為2230平方米的神奇泥坑就位于美國圣安德列斯斷層附近。

圣安德列斯斷層是個不太安分的家伙兒，這個長達1200千米、貫穿整個加利福尼亞州的斷層是因為太平洋板塊和北美洲板塊交界而產生，該處地層活動十分頻繁，可以說是加利福尼亞州最有名的地理奇觀。

然而現在，這個泥坑的風頭完全蓋過了壯觀的斷層。這個泥坑位于索爾頓海槽，是由圣安德列斯轉換斷層和東太平洋海隆加利福尼亞灣地段相互作用而產生的。大約從2015年開始，這個泥乎乎的龐然大物開始以緩慢的速度不屈不撓地向前邁進，相比十年前，它的位置已經移動了73米。如今，它的移動速度越來越快。僅2018年一年，它就行走了超過30米。除了行走，它還有一項讓人忌憚的能力——噴水。普通的泥塘和泥火山通常不會排放很多水，但是這個泥坑幾乎每天能夠產生約151立方米的水。因而，它所過之處，即使是干燥的土地也會變成泥漿。

如今，這家伙接近了聯合太平洋的鐵路軌道、111號國道、石油管道和光纖通信線路。為了阻止這一場“緩慢行進的災難”，人們想了各種辦法，先是挖了一口井，試圖釋放驅動它移動的氣體，然而沒有效果。之后，聯合太平洋鐵路公司又在它和鐵路之間修建了一道深入地下24米的鋼鐵和巨石墻。很快，泥漿從墻下滲了出來，繼續向鐵軌涌去。它輕松躲過了一切人為障礙，繼續自己的破壞之旅。

這個泥坑究竟要干什么？這會是一場大地震的前兆嗎？

地球物理學家肯·赫德納特表示，雖然圣安德列斯斷層是地球上地質活動最劇烈的地區之一，但這個“泥漿怪物”跟地震并不相關，它不是地震的先兆。

這個泥坑跟火山活動也沒有關系。當地政府在描述它的時候用了“間歇泉”一詞，可能無意中暗示了它像間歇式火山。但事實并非如此，赫德納特表示，盡管索爾頓山丘是由5座火山口組成，在最近12000年形成，表明這一地區曾有非常活躍的巖漿運動，但該地區已經幾千年沒有發生過火山噴發了。最重要的是，泥坑看上去盡管像沸騰狀態，卻根本不熱，它的溫度跟周圍的環境溫度差不多。

當然，這個泥坑聞上去有臭雞蛋味，這表明它里面含有硫化氫。而硫化氫通常被認為與火山活動有關，但在這里更可能是細菌。這一區域有個鹽堿湖，叫作索爾頓湖，它一直被用于排放農業廢水，廢水中的肥料會讓湖中的藻類大量增殖，而當這些藻類死去后，細菌就會以這些藻類為食，同時釋放大量的硫化氫。

目前，這個泥坑已經接近威斯特斷層，看上去它正沿著一條與這一地區主要斷層呈直角方向的路徑前進。它也許沿著的是橫穿這一區域的另一條斷層，但為什么這個泥坑沒有進入一個裂隙狀的開口呢？按道理說，這樣的裂隙更有利于釋放泥坑中的氣體。

美國地質勘探局和加利福尼亞地質勘探局都沒有對這一現象開展積極研究，因為這太花錢了。鐵路公司卻慌了，因為泥坑的前進路徑很可能會切斷公司的鐵路線，公司被迫修建了臨時軌道，放慢車速，未來還可能架設一座橋來避開這個“泥漿怪物”。如果泥流侵入公路，加利福尼亞州交通局將不得不關閉111國道。目前看來，人們能做的，只有躲開它了。