彭國(guó)英

冀州西鄉(xiāng)曾有這么一家子:父子倆在北京開著個(gè)買賣店鋪,婆媳倆在老家過(guò)日子。這父子倆每逢過(guò)年,在臘月二十以前,就把買賣交給伙計(jì)們管著,買些年貨,回家來(lái)與親人歡聚。這一年,已是臘月二十三,灶王爺上了天,可婆媳倆在家還沒(méi)見到父子倆的人影。
婆媳倆在家焦急盼望,坐立不安,什么活兒也做不下去,恐怕父子倆在京出點(diǎn)兒什么意外。
婆媳倆在憂慮中終于盼來(lái)了一封家書,請(qǐng)人一看,信上寫著這么幾個(gè)字:“買賣興隆亡故一人不能回家。”看信人告訴說(shuō):“你家的買賣今年挺好,賺了大錢,可就是死了一個(gè),看來(lái)是不能回家了。”婆媳倆一聽,你望望我,我望望你,二話沒(méi)說(shuō),就大哭起來(lái)。
婆婆想:信上為啥沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)死了?俺兒子年輕體壯的,那不會(huì)是他,準(zhǔn)是俺那老頭子,年紀(jì)大了,禁不住點(diǎn)兒病呀災(zāi)的,做了外鄉(xiāng)之鬼……想想去年的今天,想想多年夫妻的情意……越想越難過(guò)。
媳婦想:俺公爹雖說(shuō)上了年紀(jì),可身子骨結(jié)實(shí),從來(lái)沒(méi)聽說(shuō)有病,準(zhǔn)是俺丈夫年輕莽撞,出門不小心,遇了橫禍?zhǔn)裁吹模胂攵鲪?ài)夫妻一場(chǎng),想想自己的將來(lái)……越想越傷心。
原來(lái),事情是這樣的:父子倆的生意,今年因?yàn)槊Γ止土艘粋€(gè)人,所以告訴家里,今年就不回去過(guò)年了。誰(shuí)知,請(qǐng)人寫信,竟把“忙”字漏掉了一個(gè)“樹心旁”,“雇”字寫成了“故”。
今年不回家,發(fā)了財(cái),本來(lái)是件大喜事,一封書信寄回去,家里卻演出了悲劇來(lái)。
父子倆的信,發(fā)出不幾天,一個(gè)南宮的伙計(jì)要請(qǐng)假回家看看,因忙,只準(zhǔn)了他十天假,叫他無(wú)論如何年前必須趕回來(lái)。早年間交通不便,信走得不像現(xiàn)在這樣快。一封信,從北京到冀州,少說(shuō)也得半月才能收到。看來(lái),年前是收不到家里的回信了。因此,掌柜的就叫這個(gè)南宮的伙計(jì),在路過(guò)冀州時(shí),捎腳去西鄉(xiāng)掌柜的家看看有什么事,年前回來(lái)時(shí)捎個(gè)信來(lái)。
再說(shuō)家里這婆媳倆。她們雖說(shuō)不知道外邊是誰(shuí)死了,反正是家里死了人,于是就先行祭奠,單等著報(bào)喪的人來(lái)。
南宮的小伙計(jì)遵照掌柜的囑咐,先來(lái)冀州看望掌柜的家人。進(jìn)村打聽到門口,老遠(yuǎn)就看到掌柜的家門外掛著白幡,小伙計(jì)一看,知道他家里死了人,也沒(méi)打聽究竟,扭回頭來(lái)連南宮老家都沒(méi)顧得上回,就返回北京,給掌柜的報(bào)喪去了。
掌柜的聽到伙計(jì)報(bào)來(lái)的喪訊,可并沒(méi)聽清家里死的是誰(shuí),父子倆一面哭,一面又犯起了嘀咕。父想:兒媳婦年輕身健,那是不會(huì)的,準(zhǔn)是老伴年邁操勞,累疾成病而死。兒子想:老娘年紀(jì)雖大,可身板硬朗,準(zhǔn)是妻子干活不注意,身染急病而亡。父子倆聽說(shuō)家里死了人,還做什么買賣呀,馬上把鋪?zhàn)尤抠u掉,匆匆趕回家來(lái)。
他們來(lái)到冀州,在走往回家的路上,父子倆又想:一進(jìn)村就得先哭啊,這哭誰(shuí)才對(duì)呢?父親對(duì)兒子說(shuō):“這兒離你姥娘家不遠(yuǎn)了,你先到你姥娘家去看看,事兒就明白了。”兒子依了父親,就一個(gè)奔南,一個(gè)朝北走了。
兒子先到了姥娘家,一進(jìn)門就看到了母親,這一看,母子倆就全“明白”了──母親健在,一定是妻子死了;兒子回來(lái),一定是老頭子沒(méi)了。
母子見面一言未發(fā),又是默默地一陣痛哭。兒子一邊哭,一邊扶著娘走回自己家來(lái)。
老頭兒回到家里,只見兒媳未見老伴兒,兒媳只見公爹未見丈夫,倆人也是各自無(wú)語(yǔ),暗暗傷心。公媳正哭著,娘兒倆進(jìn)了門,四人見面這才轉(zhuǎn)悲為喜,一場(chǎng)誤會(huì)算解除了。