中國一個古老的海洋大國

田芝 燕翅山

海洋文化的成熟表現是遠航能力，中國人是從什么時候開始遠海航行的呢？據可靠文獻記載，最早遠航是春秋時期越王勾踐從長江口越海航行至山東半島，在瑯琊一帶建立與中原諸國交往的據點。

“中國人不像歐洲人，他們缺乏海上探險的膽量。”就像這句話所說，不少人認為中華民族是一個大陸民族，其實這是一個誤解。從秦始皇遣徐福東渡，求長生不老之藥，到漢代班超派遣甘英出使古羅馬，西行至波斯灣，再到鄭和七下西洋，西至非洲，東到墨西哥西海岸……面對波濤洶涌的海洋，古代中國人從來沒有停止過探索。

海洋航行起源

據考古發現，中國的海洋文化至少可以上溯到7000年以前的河姆渡文化時期，從其食用海洋生物的文化遺存可以看出：討海已是他們的主要生活方式之一。當然，這只是海洋文化的萌芽。海洋文化的成熟表現是遠航能力，中國人是從什么時候開始遠海航行的呢？據可靠文獻記載，最早遠航是春秋時期越王勾踐從長江口越海航行至山東半島，在瑯琊一帶建立與中原諸國交往的據點。

至于境外航線，亦是始于春秋時期。相關記載稱，春秋戰國時期，齊人與越人分別開通了今山東半島到日本、今合浦到中南半島的航線。進入前漢中期，漢武帝相繼開辟了北起今韓國漢江口南至越南巴江口、以及從南海到北印度洋的航線。到了隋唐時期，唐人開辟了橫渡黃海及東海直達日本、直航印度洋到西亞及東非的航路。唐代所轄東部沿海區域甚至形成環中國海文化圈，沿海地域的人們與鄰國日本、新羅的士人通過書寫漢字進行筆談，借助漢傳佛教溝通心靈。

唐、宋、元三代，還在一些港口辟專地供外國商人居住，允許外商自治，并對歸化中原王朝的外商給予衣食、居住及賦稅的優惠。以至于公元9世紀時僅僑居廣州的外國商人及家屬就達到了12萬人之多。

而到了明代，海上航線幾乎擴展到全球。鄭和七下西洋，曾到達亞洲、非洲39個國家和地區。這對后來達·伽馬開辟歐洲到印度的地方航線，以及對麥哲倫的環球航行，都具有先導作用。

曾經的“海上絲綢之路”

最能證明中國燦爛的海上文明的，海上絲綢之路當屬其一。它的雛形在秦漢時期便已存在，已知有關中外海路交流的最早史載來自《漢書-地理志》，當時中國就與南海諸國接觸，不過有遺跡實物出土表明中外交流可能早于漢代。

但在唐朝中期以前，中國對外主通道主要是陸上絲綢之路，之后由于戰亂及經濟重心轉移等原因，海上絲綢之路才取代陸路成為中外貿易交流的主通道。據《新唐書·地理志》記載，唐代，中國東南沿海有一條通往東南亞、印度洋北部諸國、紅海沿岸、東北非和波斯灣諸國的海上航路，叫作“廣州通海夷道”，這便是中國海上絲綢之路的最早叫法。當時，通過這條通道往外輸出的商品主要有絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器四大宗，往回輸入的主要是香料、花草等一些供宮廷賞玩的奇珍異寶。

到了宋元時期，支撐海上絲綢之路的主要大宗商品，由原來的絲綢變為瓷器。宋代記述海上交通貿易等內容的《萍洲可談》載，船中瓷器多得堆滿船艙的所有空間，晚上人只能擠在貨物上睡覺。盡管宋瓷出口量大得驚人，卻還是遠遠不能滿足需求，導致中國瓷器一運到國外，立即身價倍增，價比黃金，成為外國人珍藏和身份的象征。

以海上貿易占各朝總收入份額為例，唐朝設在廣州與安南的市舶收入得失，直接影響到朝廷國庫的盈虧。在南宋，僅市舶司稅收一項就占全國財政總收入的20%左右，還不算民間販海及其他漁鹽海運等事業所得。到了元朝延;占六年甚至占到近一半。后來，歐洲殖民者雖然在世界各地相繼建立了海上霸權，但惟一的例外就是環中國海的海上貿易優勢，直到18世紀末始終掌握在華商手中。

燦爛的航海技術

英國學者李約瑟曾說：“每當人們在中國文獻中查找任何一個具體的科技史料時，往往會發現它的主要焦點就在宋代。”當然，航海技術也不例外。宋、元時代，中國傳統的航海事業進入長期活躍的全盛時期，中國航海技術也得到長足的發展。

作為中國四大發明之一，指南針的使用牽引了航海技術的發展。指南針最早出現于春秋戰國時期，那時已經有了用磁石制造的磁針，但因使用的是天然磁石，指針的靈敏度不高。

歷史前行到了北宋時期，人們開始用磁鐵片做成指南魚，可以浮在水中自由轉動，魚頭會靈敏地指向南方，這就為航海提供了便利。后來沈括在前人的基礎上對指南針的制作加以改進，制造出較為完善的指南針。值得一提的是，沈括在《夢溪筆談》中記述了他在多次試驗中發現的地磁偏角現象：“常微偏東，不全南也。”沈括的發現比哥倫布橫渡大西洋時發現的地磁偏角要早400多年，這是中國人對世界科技史的重大貢獻，是地磁學研究的最早記載。

到了南宋時期，中國海船遠航西洋，阿拉伯商人經常搭乘中國商船，在便通貿易的同時也學會了使用指南針，并將這種技術傳到了歐洲。

不僅如此，宋元時期，由于掌握了磁羅經導航技術、測深技術、用錨技術、使舵技術，并熟悉了對海洋氣象、水文的變化規律和對信風的運用，中國航海事業進入“定量航海”時代。而中國人發明的造船技術——水密分艙法，直到19世紀中葉才被西方引入。說到造船術，漢代時期中國就有3層“樓船”，公元1405年鄭和率領中國寶船隊揚帆遠航時，最大的船長138米，寬56米，甲板面積堪比足球場。這時，其他海洋國家都還在使用小武裝商船。