孔雀狀星云揭示大質量恒星形成之謎

近日，天文學家利用阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）在大麥哲倫星系（LMC）中觀測到了兩個孔雀狀氣態云。他們在復雜的絲狀云中發現了幾顆大質量的年輕恒星，這與此前計算機模擬氣態云的碰撞結果非常吻合。研究人員認為，絲狀云和年輕恒星是2億年前大麥哲倫星系與小麥哲倫星系（SMC）之間“親密接觸”的生動證據。

氣體云的坍縮會形成恒星。但是，人們對于質量在10倍或10倍以上太陽質量大小的巨大恒星的形成過程還不太了解。一些研究人員認為，星系之間的相互作用為大質量恒星的形成提供了理想的環境。由于巨大的引力，星系中的氣體云被攪動、拉伸并經常相互碰撞，大量的氣體被壓縮在極小的空間，變成了大質量恒星誕生的種子。此次研究發現的孔雀狀云團與這一假設非常吻合。計算模擬表明，許多絲狀結構是在兩個氣體云碰撞后的短時間內形成的，同樣也支持了這一觀點。

研究人員認為：“我們首次揭示了巨大恒星的形成與星系相互作用之間的聯系。這是理解大質量星團形成過程的重要一步，在這個過程中，星系間的相互作用產生了重大影響。”