“耐”字原是剃胡須

丁強

“耐”字如今是承受得起、經受得住的意思，比如耐煩、耐寒、耐用、忍耐等。但它在古代是一種刑罰——“剃須”的意思，以上那些詞語只不過是它的引申義罷了。

?“耐”是一個會意字，從“而”從“寸”。要想了解“耐”字，還得從“而”字說起。“而”現在是一個連詞，表示并列、承接、假設、因果、轉折等義，有時也做代詞或副詞用，但這也都是“而”的假借義。在古代，“而”的本義是“胡須”的意思。我們認真看一下，“而”還真有點“胡須”的樣子哩。

?《說文解字》曰：“耐，罪不至耐也。”“按，不剃發也。”《后漢書·高帝紀》：“耐罪亡命。”注：“耐，輕刑之名，一歲刑為罰作，二歲刑以上為耐。”就是剃掉胡須兩年以上才叫“耐”。《睡虎地秦墓竹簡》：“從事有亡，卒歲得，可論？耐。”這里的“耐”都是“剃胡須”的意思。

?現在“耐”字與“而”字一樣，早已失去了它的本義，只剩下引申義了。但我們了解“耐”字的過去，還是有利于“耐”字更好地為我們所用。