中國古代的狀元

薛玉森

我國古代，是以考試舉薦賢良選拔人才的。求取功名者，須經鄉試、會試、殿試。鄉試每3年在省城舉行一次，考中者稱“舉人”，舉人的第一名稱為“解元”;中了舉人則有資格進京，參加禮部舉行的“會試”，考中者為“進士”，進士的第一名稱為“會元”;會試考中者，便能參加由皇帝親自主持的“殿試”，殿試是“三試”中的最高考級，僅取前三名，第一名稱為“狀元”。

?“狀元”一詞，最早出現在唐代。唐代科目中以進士科為最重要，以其作為入仕資格的首選。當時，參加科舉考試的舉子們必須先向掌管典禮、考試和學校的禮部遞交有關證件，亦叫投狀。經禮部審查放榜公布，因而稱考中的第一名為狀頭，即狀元。

?中國歷史上的第一個狀元是唐高祖（李淵）武德五年（622年）壬午科狀元孫伏伽，最后一個狀元為清德宗（愛新覺羅·載湉）光緒三十年（1904年）的甲辰科狀元劉春霖。劉春霖1872年出生于河北省肅寧縣北石寶村一農民家庭，1944年死于心臟病猝發，終年73歲。

?據史料記載，自唐至清的一千多年間，共有文科狀元551人。縱觀歷史，中國自唐代科舉取仕以來，諸多狀元中真正能在事業上有所建樹的并不多，但也有出類拔萃、建功立業之人。光緒末年有個叫張謇的，他考上了狀元后曾在翰林院做官。恰逢庚子之亂后慈禧太后與光緒皇帝由西安回鑾。他因目睹諸位王公大臣不論年紀大小皆跪于雪地迎駕而深感為官之卑賤，于是辭官，一心從事民族工業的發展。1895年，他在南通始創大生紗廠，繼辦通海墾木公司、大達輪船公司、復新面粉公司、資生鐵冶公司、淮海實業銀行等企業，成為中國最早的民族工商業巨賈。要說狀元中的“狀元”應算南宋文學家文天祥了，他在大都（今北京）獄中所作的《正氣歌》尤為世人所傳誦。

?然而，歷史上不少優秀人物沒有考上狀元的卻也不少。同時，在已考取的狀元中，張冠李戴、陰錯陽差的也不乏其數。唐代詩人杜牧，好不容易考中狀元，結果讓人給走了“后門兒”，只落得第五名;南宋詩人陸游，由于奸相秦檜為其孫秦塤搶奪狀元而遭革退;明建文二年（1400年）庚辰科殿試，王良的文章天下第一，但終因此人貌不驚人而被調包;明正統四年（1439年）巳未科殿試，張和雖獲狀元資格，賴于視力較差，空落個遺憾返鄉;清光緒三十年（1904年）乃中國最后一次科舉。原點狀元為朱汝珍，不想此人一與明太祖朱元璋同姓，二和康有為、梁啟超是同鄉，三用了慈禧太后所痛恨的珍妃的“珍”字作名字。有此3條罪狀，豈能成為狀元？于是，朱汝珍的狀元則被替換為原是探花的劉春霖了。

?“狀元”之位既能顯貴自身，又可光宗耀祖，但真正考上狀元卻不是一件容易的事。僅以北宋為例，每次開科，報名應試者都不下40萬之眾。而從鄉試到殿試，層層篩選，錄取的進士也就是幾百人，再從這幾百人中選取前三名，狀元為其首，更是非常難得的了。