中國人為什么要用筷子?

盧茁

筷子是世界上所有進食器具中較難掌握的，也是少見的需要經過較長時間的學習和訓練才能使用的工具。為什么中國人要使用如此復雜的工具吃飯？

? 筷子古代稱為“箸”。除了箸外，古代的食具中還有一種叫“梜”?！案胁苏哂脳k，其無菜者不用梜”，《禮記·曲禮》中如此記載。但這個梜并非筷子，而是有一端相連、用以夾取物品的“竹夾”。這種竹夾曾在戰國曾侯乙墓中出土過，放置在同出的食具箱中。

? 在3世紀的日本，已有技術將竹子彎曲后加工成像鑷子一樣的器物，日語中稱為“折箸”。而中國的竹夾與日本的折箸其實是同類物品，都是筷子的早期形態。在很長的時間里，筷子和竹夾同時被人們使用著。

? 竹夾又為何會被淘汰呢？首先，使用竹夾雖然不用學習，但它確實不如筷子那般方便、靈活。其次，竹夾只能使用彈性良好的竹子來制作，而筷子除了可以使用竹、木制作外，還可以使用象牙、金、銀、玉石等多種材質制作。最后，在所有的進食器具中，筷子的制造成本最為低廉。

? 也曾有人問：印度、東南亞等地都有茂密的竹林，為何這些地區的人們沒有使用筷子呢？其因在于，在人類文明演進的過程中，很長時間里人們都是用手直接吃東西。與熱帶國家不同，歐洲、中國都有著較為寒冷的冬季，在寒冷的氣候里，人們對熱食的需求很大，而較熱的食物無法用手直接觸碰，就逐漸形成了使用筷子、刀、叉等餐具的習俗，并發展出了與之相關的飲食文化。

中國特殊的氣候環境使中國形成了吃熱食的習俗，由于熱食需要餐具幫助進餐，中國古代的先民就利用竹子良好的彈性，首先制造出了竹夾，并在使用中積累了經驗，最終演化出了筷子。

這便是筷子發展的來龍去脈。