為何各國爭相探索月球南極

“美國之音”網站稱，美國副總統彭斯宣布，美國航空航天局（NASA）將在2024年以前再次將航天員送到月球表面，其中重點強調了月球南極“重要的科學、經濟和戰略價值”。中國也宣布，將在探月四期工程中，派出“嫦娥六號”探測器進行月球南極采樣返回、“嫦娥七號”執行月球南極綜合探測等。歐洲航天局甚至計劃于2024年在月球南極的沙克爾頓隕石坑打造首個月球基地。

為何多國都對月球南極大感興趣？全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩15日告訴記者，首先在于月球南極至今還是人類尚未真正踏足之地。此前美國“阿波羅”載人登月計劃的著陸點主要集中在月球赤道附近，中國“嫦娥四號”探測器實現難度極高的月球背面軟著陸后，月球極地就成為為數不多的人類尚未踏足過的標志性月球地點。尤其是月球南極的艾特肯盆地不但是月球最大最古老的盆地，也是太陽系中最大的盆地，因此月球南極的科學與象征意義都非常大。

其次，月球兩極存在水冰，為人類在月球建立長期定居點打下基礎。相關估算顯示，月球兩極可能存儲了超過4.5億噸的水冰，意味著“生命的維持、可以呼吸的空氣、可以飲用的水以及在月表作為火箭推進劑的氫氣和氧氣”。事實上，“月球南極有水冰”的發現，還與印度密切相關。2018年，正是通過分析印度第一個月球探測器“月船1號”收集的數據，NASA科學家確認月球南極存在大量水冰。美國《國家科學院學報》的論文認為，在月球南北極永久陰影區存在多個含有水冰的區域，但月球北極水冰的分布較為廣泛和稀疏，而月球南極的多數水冰集中在隕石坑內，因此更利于收集和利用。

（據中新社 7.17訊）