明朝衰敗的兩大根源

一是經濟體制全面失效。明朝以中小地主及自耕農為主的小農經濟為立國基礎，在這個經濟體制下，整個明朝的宗旨“只是在于使大批人民不為饑荒所窘迫，在勉強溫飽的低標準下以維持長治久安。”農業經濟雖培育出一個龐大的農村集團，但這個集團內部缺乏組織性，因交通、通訊等的落后，難以實現互通有無，加上政府缺乏數據管理的技術手段，財政稅收制度和民間經濟發展脫節，國家難以實現有效的經濟管理。

其次是政治體制陷入僵局。明朝以“四書”中的倫理道德為根本，以文官集團為支柱，道德代替法制和行政來治理國家。其弊端是：一是因循守舊，在整個社會上形成教條主義和根深蒂固的保守思想，一切施政綱領以“成憲”為準繩，過去沒有做過的事情現在不允許去做。二是道德代替法制和行政，容易造成法制不全滋生腐敗，行政低能政府機構運作不暢。鑄就文官集團“陽為道德、陰為私利”的“雙重性格”。

（摘自《萬歷十五年》黃仁宇 著 中華書局出版）