吳明珠：被稱為“西部瓜王”的女院士

今年89歲的中國工程院院士吳明珠逐漸失去了記憶，她已認不出人了，但那些有關種瓜的記憶還在，在她的大腦中頑強地與阿爾茲海默癥抗爭。吳明珠是中國在西瓜和甜瓜育種領域唯一的院士。現今的“吃瓜群眾”隨時隨地都能買到新疆甜瓜，很大程度上與這位失憶老人有關。

離開首都去新疆種瓜

生于武漢的吳明珠是1949年后西南農學院（現西南大學）果蔬專業招收的第一批學生之一。在這所學校20世紀50年代的畢業生里，她是成就突出的“三劍客”之一，另外兩位是“雜交水稻之父”袁隆平和蠶業科學界唯一的院士向仲懷。

畢業后，吳明珠先是去了原西南農林局，后來又到了當時的中共中央農村工作部。恰逢新疆的領導到北京要人才，她主動爭取到這個去新疆的機會。1955年11月，25歲的吳明珠到達新疆，擔任鄯善縣農技站副站長，開始搜集瓜種資源。

鄯善位于吐魯番盆地的東側，西接火焰山，夏季最高氣溫接近50℃。吳明珠繞著火焰山腳下的村落，挨家挨戶查看瓜地。聽說幾百里外的底坎兒鄉有一種神奇的甜瓜，她和一位同事每人帶上一塊馕、一壺水就出發，穿過火焰山，穿過戈壁灘。到了晚上，為了避開狼群，他們借了燒窯人的氈毯，睡在廢棄的窯洞邊。他們整整走了3天，才找到一個神奇的甜瓜。

在新疆的前幾年，吳明珠走了300多個村落，整理出地方品種44個。這份工作讓吳明珠落下了胃病，部分原因在于，不能按時吃飯。

吳明珠會掏錢買回那些發現的“好瓜”，詳細記錄瓜的特點，從重量、果皮、果形、網紋分布，到主蔓和葉片的顏色和形狀，再到切開后的果肉顏色和果皮厚度，最后品嘗口感。一切完畢后，瓜籽用于育種。吳明珠挑選出優質種子，固定性狀，并從國外引進抗病的品種與本土品種雜交選育。她一共主持選育了30個品種，種植面積覆蓋新疆主要商品瓜產區的80%。

開辟“南繁北育”基地

在精通遺傳工程學的丈夫楊其祐的啟發下，吳明珠開始培育無籽西瓜。她曾回顧：“人們都說我是釀造甜蜜的人，說我是‘西部瓜王’。其實我選擇西甜瓜育種經歷的苦難遠遠大于甜蜜，但我無怨無悔?！?/p>

1986年，楊其祐的胃癌已經到了晚期。吳明珠自責常常下鄉，外加條件有限，沒有照顧好丈夫。

在新疆，一次選育需要一個生長季節，而一個生長季節一年只有一次。選育一個優良品種需要8到10年。1973年，擔任吐魯番縣農技站站長的吳明珠自發決定去海南開辟“南繁北育”基地，利用海南島溫暖的氣候，加速育種速度。

晚年仍在培育新品種

黃皮紅肉是“皇后”系列哈密瓜及其后代的主要特點，這是吳明珠培育出的最成功的甜瓜品種，遠銷海內外。

即使是到了晚年，吳明珠仍在提出新的育種計劃。80歲的生日會上，她許下兩個愿望，都跟瓜有關。但81歲那年，她沒有征兆地糊涂了，記憶力一落千丈。

吳明珠之子楊夏只能從過往的歲月猜測病因：母親在新疆工作的途中遭遇過車禍，做過開顱手術。他把母親接到了重慶。她這才告別了瓜田。

（摘自《中國青年報》7.17）