沈黎明
我國著名評書表演藝術家劉蘭芳,20世紀80年代以一部《岳飛傳》紅遍全國。如今已經74歲的她,依舊口齒伶俐,動作利落,精神飽滿,風采絲毫不減當年。
◆ 名門之后輟學打工,機遇垂青步入曲苑
劉蘭芳1944年出生在遼陽一個滿族藝人的家里,母親劉茹蓮、大姨劉茹靜、二姨劉茹卿都是當地的東北大鼓演員。
出生在這樣一個曲藝世家,耳濡目染,劉蘭芳不到4歲就咿咿呀呀地跟著大人學唱。大人們看她挺有藝術細胞,都愿意教她,一來二去,她就學會了不少唱段。
轉眼間,劉蘭芳到了上學的年齡。母親不愿意她走自己的老路,于是拿出家中的全部積蓄,把劉蘭芳送進了學校。
劉蘭芳天資聰慧,上學后立志努力學習,將來做一名有學問的知識分子。豈料天有不測風云,1958年,劉蘭芳家因種種變故一下子陷入了困境,幾乎到了揭不開鍋的地步。看到母親為了一家人的生活到處奔忙,已經上初中的劉蘭芳做出了一個改變命運的決定—輟學干活,幫母親減輕負擔。
由于劉蘭芳會唱東北大鼓,輟學后,她經人介紹,很快進入遼陽縣民間雜技團當了報幕員,同時在節目轉換時墊場唱東北大鼓小段。第一個月,劉蘭芳就掙了15元錢,這對一家人來說可是解決了大問題。
進雜技團時劉蘭芳還不到14歲。別看她年齡不大,卻非常有主見。她想:“既然干了這一行,就得多學一些技能!”于是她一有空閑便往有各種曲藝表演的茶館跑,偷偷學藝。1959年夏季的一天,劉蘭芳又來到茶館。這天,正好鞍山曲藝團著名評書演員楊呈田在說《精忠說岳》,劉蘭芳一聽就著了迷。楊呈田看到一個扎著兩條小辮的小姑娘來聽書,不免奇怪:聽書的大都是中老年人,怎么這個小姑娘也感興趣?散場后,他便向茶館老板打聽。老板說:“那丫頭啊,是我們這兒唱東北大鼓的劉茹蓮的閨女,也能唱兩句!” 楊呈田是一位愛才的老藝人,聽茶館老板這么一說,馬上想到團里正在招學員,于是第二天就來到劉蘭芳家,建議她去試一下。劉蘭芳一聽非常高興,她的母親也很贊成。
幾天后楊呈田演出結束,立即帶劉蘭芳到了鞍山。經過考試,劉蘭芳進了曲藝團。
入團后,劉蘭芳先跟西河大鼓趙派創始人趙玉峰、著名東北大鼓老藝術家霍樹棠學習。因為有一定基礎,學習又刻苦,1年后,年僅16歲的劉蘭芳就能登臺表演了。后來她開始跟楊呈田學評書,并漸漸喜歡上了評書。經過一番苦練,3年學員生活期滿后,她便成了團里能獨當一面的年輕演員。
◆ 藝途多舛不棄說書,一部“說岳”紅遍全國
20世紀60年代,劉蘭芳被送到工廠當了工人。她利用休息時間給身邊的工人講故事,很快廠領導也知道了她這個會講故事的人。
1971年,工廠所在的電子系統搞文藝會演,劉蘭芳表演了一段自編的故事《紅心巧手拉單晶》。來看演出的一位市領導覺得故事講得不錯,就問身邊電子局的領導:“這個講故事的是哪兒的?挺有專業味道的嘛!”“原來是市曲藝團的。”“那就調回市里的文藝系統吧!”就這樣,劉蘭芳回到了文藝界,到鞍山人民廣播電臺講故事。
1976年,文藝界迎來了春天。1979年春,鞍山電臺有關領導找到劉蘭芳,請她說傳統評書。劉蘭芳一聽非常興奮,脫口而出:“我早就等著這一天了!”
傳統評書很多,說哪一部呢?經過幾天的反復思索,劉蘭芳瞄上了傳統大書《精忠說岳》。她認為岳飛是中國歷史上的英雄,他的精神值得萬古傳頌。她把想法跟電臺領導一說,馬上贏得共鳴,書目就這樣確定下來。
劉蘭芳年輕時曾學過兩種關于岳飛的評書。那時,師父講,她就認真記。出師后到各地演出,她又邊說邊搜集資料,不斷整理、補充,完成了一部比前輩的版本更豐富的《岳飛傳》。但當時的書稿已經不在了,于是劉蘭芳憑借自己的記憶,同時參考能找到的資料,老書新編,歷經7個多月的不懈努力,重新寫出了一部《岳飛傳》。
1979年9月,劉蘭芳開始在鞍山電臺說《岳飛傳》。節目一經播出,立即給人一種耳目一新的感覺。一時間全國63家電臺爭相播放,數以億計的人一到《岳飛傳》開講時就守在收音機旁,聚精會神地聽書。每到播出時段,不僅大街上的行人明顯減少,而且街上的嘈雜之聲也少了,劉蘭芳因此獲得了“凈街王”的美譽,迅速紅遍全國。
◆ 虛心好學德藝雙馨,淡泊名利藝術長青
成名后,劉蘭芳獲得了很多榮譽,并很快走上了鞍山市曲藝團團長的崗位。但她始終保持著一顆平常心,經常一面巡回演出,一面虛心向老前輩學習。《岳飛傳》播完不久,她到天津演出。在天津,她的演出不僅得到了京韻大鼓泰斗駱玉笙、快板書大師李潤杰等老藝術家的肯定,也受到觀眾的歡迎,演出7場場場爆滿。演出結束后,天津曲協特地請來駱玉笙、常寶霆、花五寶等曲藝名家與她座談。座談會上,藝術家們暢所欲言,在對劉蘭芳的表演給予充分肯定的同時,也開誠布公地指出了不足:有的說她“語速快”,有的說她東北口音重……一些人擔心劉蘭芳接受不了,她卻說:“能認真給我提意見的都是好老師。你當面說我一百個好,不如指出我一點不足,這種意見是花多少錢也買不來的!”

1996年,劉蘭芳當選為中國曲藝家協會常務副主席,成為曲協專職領導人;2002年當選為中國曲藝家協會主席,并于2007年連任。走上中國曲藝領軍人崗位后,擔子重了、責任大了、需要處理的事多了,但不管多忙,她從不放棄說書。她拿出當年“說岳”時的勁頭,充分利用春節、“五一”、“十一”長假和周末等時間,寫稿、錄音、錄像。她任曲協副主席、主席的十幾年間,年年都有新作問世,《關東才子王爾烈》《紅樓夢》《一代儒將陳毅》《話說泰山》……一部接一部。不僅如此,她還堅持參加各類慰問演出,即便卸任曲協主席、擔任中國文聯副主席后,依然說書不止。劉蘭芳說:“無論職務怎么變化,我都是個說書人!”