《鳳銜杯》

甜絮

（一）

辜英朝奉旨入宮，路過太和殿前時，正好撞見一場鬧劇。

兩朝元老堯大人不顧左右相勸，跪在漢白玉階下，以死固辭陛下旨意。與辜英朝同行的門生悄悄挪到他身旁，八卦地附耳道：“辜大人，這堯大人年年都以死明志，偏還是打不消陛下的念頭。”

陛下鐘情于堯大人不是舊聞，早在陛下還稱“盛德公主”時，就已經盡人皆知。其時陛下初即位，朝中請旨封皇夫，陛下便含蓄地圈了堯大人的名字。奈何堯大人不鐘情于公主，亦是盡人皆知。他在殿前叩首相辭，據說染血十階，惹來陛下心疼，無可奈何之下只好暫撤旨意。

數十年匆匆而過，皇夫之位空懸，引士大夫爭先筆諫，每逢這時候，堯大人就要遭殃。因為陛下始終不改其志。

辜英朝合袖冷眼旁觀。他辜家門生仍在旁喋喋不休，語氣里似乎十分艷羨這一段君臣之情：“坊間都排了戲，講陛下深情……”鬧劇恰好進行到最后一步，他突然啞口無言，險些將下巴都掉下來。

只見堯家一人熟練地將朱砂墨傾盆倒在漢白玉階之上，另一人則點朱砂在堯大人額間，作撞階之血。隨后，“暈倒”的堯大人被左右攙扶著，快速乘駕離宮。

全程干凈利落，毫不拖泥帶水。

辜家門生一句“欺君之罪”尚沒講完，轉眼看見玉階之上赫然站著陛下最親近的女官。他立刻閉上了嘴，視若不見地跟隨辜英朝進了內院。

大殿內幽靜，有暖香熏室。

盛德聽見殿外傳來窸窣的響動，連眼皮也沒掀，繼續批閱案上奏折：“今日何以來得這樣遲？”

辜英朝見了禮，不緊不慢道：“臣等在太和殿前看了一場鬧劇。”

這話甚是直白無禮，唬得辜家門生腦袋頂直冒冷汗，生怕陛下怪罪。誰知陛下非但不見怪，還從嗓子里漫出一點笑意的聲氣兒來。盛德擱了筆，從書卷中抬起頭，數十年歲月沒在她面容上留下什么痕跡，即使有，也沒人敢細看，反而在臣子們心中模糊成一團，漸漸變作壁畫上的神顏，愈加顯得尊貴與冷漠。

唯有辜英朝敢于直視她。盛德視線回避開，重又執筆：“辜卿有什么諫言要進嗎？”筆在奏折上橫空畫圈，顯得沒心思落筆。

辜英朝躬身答道：“那也要陛下肯聽臣言。”

盛德頓了一下，似笑非笑道：“自古臣諫君聽，端的是大義凜然。然堯卿之事你存私心，朕才不聽你諫言。”

“難道不是陛下受不得一點否定的意見嗎？”

盛德聞言一窒。

他捉住了她的死穴，偏又叫她一句話也分辯不了。因她就是這樣的小性兒，做了帝王之后脾氣反倒見收，要還是做公主的年歲，人家看低她一分，她只恨不能掙口氣——不然何必非來做這天下獨尊？

幸而她一向專治他，當即笑道：“你既明知道，竟還敢來討人厭。”

這話即使叫旁人聽見也會嫌太曖昧。辜英朝卻是不動聲色，只是嚇壞沒見識的辜家門生，手在袖中抖個不停。過了一會兒，方聽見盛德翻書的聲音，她換了個話茬：“萬州修壩之事怎樣了？”

辜英朝回稟完正事，正要告退，盛德又慢悠悠地叫住了人。她落袖起身，轉到書案前，自顧道：“朕將滿三十，倒不必勞民傷財，大辦宴席。”

她目光幽幽地看向辜英朝，眼中閃著使壞的光：“聽說民間排了新戲，辜大人不妨替朕上上心，挑個好點的戲班子，來日進宮唱給朕聽。”

也不知她久居深宮，從哪里聽來的。然而此時盛德在上，正笑吟吟地要看他窘相，辜英朝握在袖中的雙手縱使緊握成拳，亦只能面不改色，覆袖領旨。

戲班進宮瞞不過有心人。稍一打聽，從宮人們欲蓋彌彰的語氣中，更添一份曖昧的氣氛，連相熟的臣子們也忍不住議論。據說陛下對戲本可圈可點，興致起時，甚至再三遣人去堯大人府上，請他入宮共賞。

當然，堯大人也不出意外地“抱恙在身”，固辭不去。

到了陛下壽誕這一日，戲臺下烏壓壓坐了一大片官員與命婦。辜英朝因與陛下親厚，特賜隨侍左右。

他連日來“奉旨”聽了百遍，早已經麻木不堪。此刻心神外游，忽地聽見臺下傳來零星幾點笑聲，不免回神傾聽片刻，原來都是在笑他。

臺上卿卿我我，原該沒他這號人物，但大概陛下心有不忿，為這一句戲詞專捧他上場。

咿呀胡琴聲樂里，盛德伴著調子在低哼。

“狀元郎呀，你的姓氏是辜負。”

（二）

那一年放榜前后的光景盛德已經記不清了。

只記得彼時她滿心苦悶，身為女帝唯一的血脈親緣，來日榮登大寶照說應是順理成章的事，但朝中有人沒眼力，斗膽向女帝進諫言請她就封。

要依盛德往日的性子，眉頭一蹙，自有心腹替她分憂。偏偏這個人她動不得。堯韞入宮伴讀多年，與她青梅竹馬一起長大。她再狠心，也下不了手除去他這個麻煩，但他不肯她做的事，她偏要樂意去做，總得氣一氣他。

旁人都講公主鐘情于堯大人，閑話傳到女帝耳中，還特地屏退了眾人來問她。

盛德當然順勢請愿：“還望母皇成全兒臣這個心愿。”

女帝不應，有些出乎盛德意料。事后堯韞見她時神色更冷，半句不離請她離京的話。盛德雖惱，卻偏愛逗他：“你當真一點也不喜歡我？”

堯韞緊繃著一張臉，被她逼至紅墻之下，亦始終一聲不吭。

他總有專治她的辦法，盛德氣得咬牙，轉頭獨坐酒樓飲愁時，更是聲聲嘆息。樓下正逢放榜盛事，盛德執著酒盞倚欄下望，心腹女官過來附耳指給她看：“公主您瞧，就是那老翁，今年的探花郎。”

盛德眼神迷離地瞧了半晌，突然道：“將他叫上來。”

顯然主仆心思不同，盛德指著日光下那拘謹的少年，笑了一笑：“別叫錯了人，我要的是那位俊俏的小郎君。”

半晌后，新科狀元郎被拎了上來。在女官的提醒下，他方才局促而小心地拜道：“未知公主召喚何事？”

盛德今日來湊這放榜的熱鬧，本是為了招攬心腹作日后之用，但此時話到嘴邊，不知怎么變作了捉弄人的語氣：“不知狀元郎聽沒聽過這榜下捉婿的風習？”

一片錯愕的氣氛下，盛德笑問：“狀元郎貴庚何字？娶妻否？”

新科狀元郎支吾半天也講不出話，只見得他無處安放的手，與愈加紅透的臉。

這一件風韻事盛德并沒上心，隔日瓊林宴上與這位狀元郎目光相逢，還要偏著腦袋想半日，才記起他的名姓來。

他似是當了真，瓊林宴后投了拜帖上公主府。

盛德接了拜帖倒哭笑不得，既惱恨自己無中生有，鬧出這樣一件笑話來，又有點疑心這新科狀元郎別有用心，待價而沽。不過她轉念一想到堯韞，立即笑吟吟地吩咐左右將他迎進府來。

朝中新貴多以堯韞馬首是瞻，如果他肯待她好言好語一些，盛德倒不必另捧一人來與他打擂臺。幸而辜英朝聽話，每逢盛德不便出面的場合，總有他代勞。女帝似也忌憚堯家顯赫的背景，有意提拔這位貧苦狀元郎，因此不到兩年時間，辜英朝在朝中的聲勢已經可以與堯韞平分秋色了。

坊間有閑話，可是他從來沒在她面前表露出一點委屈的神色。盛德日日看他，不知怎么想到了“父不詳”的自己。

這世上沒人是從石頭里蹦出來的，她有生母，自然也有生父。幼時不懂事，看見宮人拜見父親時總是瑟瑟發抖還不大明白，后來漸漸長大，方才知道她父親正是民間盛傳的“小兒不敢夜啼”的惡人，滿朝清官不堪與他為伍，甚至明目張膽地在背后罵他是女帝座下的一條狗。這樣的身份會使公主也難堪，所以從來避開人言，久而久之，便成了“父不詳”。

他本可以留名字記載，他卻甘心做女帝身邊的一條厲犬，連累女兒也不能相認。盛德原先并不明白，直到遇見了辜英朝，忽然心有所悟。

他是真的愛她。她心里這樣想著——其實大可不必理會，但說不清為什么，即使仍在盤算他更大的利用價值，盛德也不免替他感到一點難過。

（三）

朝野中立盛德公主為儲君的呼聲日漸高漲，然而沒眼力的堯韞第一本奏，力辭稱道：“公主無德，不可立為君。”

盛德背地里氣得摔了前朝的玉瓶，隔日在朝堂之上，卻是輕聲細語地反問他：“堯大人，敢問陛下賜我封號為甚？”

女帝在尊位上微微一笑：“盛德，你何必明知故問，捉弄堯卿？”

盛德盛德，女帝既賜以德，天下誰敢妄稱她無德？

原以為女帝的態度足夠打消反對的氣焰，誰知不出幾日，坊間又傳出新的流言，稱女帝長子流落民間，該當尋回封儲。

這更是無稽之談。盛德捏著情報坐于席上，傾聽心腹匯報，面上含笑，指尖卻愈加的涼。彼時女帝爭位，夫與子受她所累，逃亡天涯。再到河清海晏之時暗計尋訪，卻始終一無所獲——早以為該是白骨一堆了。

如若這長兄尚存于世，憑他嫡長之身，憑他父族清白的家境，又該叫盛德如何自處？

所以不能不先做打算。

同時焦慮也浮上心頭，因為女帝的態度頓時變得模糊起來，盛德對此心知肚明。她曾經是女帝唯一的選擇，但現在，不是了。

久尋不到這位“皇長子”，害得立儲之事也推遲不議。各種小道消息被呈上盛德的案頭，大多被她權當笑談，唯有一樁，叫她夜里輾轉反側，難以入眠。

辜英朝全瞧在眼里，等到兩廂對坐商議政事時，他突然道：“殿下到底在擔心什么？”

盛德看他一眼，心想你都這樣問了，難道還不知道內情？民間近日盛傳言堯韞是女帝長子，只因他幼時即入宮，與公主同吃同讀。即使多次頂撞公主，也不見惹怒于女帝，這樣的盛寵現在再思量，恐怕也是女帝早知“愛子”尚在人世，心存憐惜而為。

盛德雖覺得荒唐，但轉念一想到母皇總不肯應允她與堯家的婚事，心思頓時又成了一團亂麻。此時聽見辜英朝語氣嘲諷，更是惱羞成怒：“與你何干？”

辜英朝正謄寫奏章，聞言手中的墨抖了滿紙，他默不作聲地抽掉重寫，態度不卑不亢道：“是，殿下喜好，臣怎敢置喙？”

盛德突然福至心靈，托著腦袋望著他笑：“我既然喜歡他，那他怎么能當我兄長？辜英朝，你說是不是？”

辜英朝捏著筆一聲不吭，既不應和她，也難得不頂嘴。盛德立刻覺得沒趣，等他告辭離去，隨手拿起他謄寫的奏章一看，頓時被逗樂了。

因為他寫的每一個字都氣鼓鼓的，心思昭然若揭，但偏不能生氣。

盛德拿朱筆在奏章上給他批了“癡心妄想”四個字，隔日再在公主府內散步，竟被他膽大妄為地逼至墻下。

他倒是有理有據：“臣奉旨‘癡心妄想。”

盛德笑了笑，一邊替他扶正官帽，一邊打量他神色：“我要你替我辦一件難事，不知你肯不肯？”

（四）

盛德所謂的“難事”，無非是要替他說一門親事。

她現在急需要聯絡顯赫世家。堯家權傾朝野，本是好選擇，可惜堯韞始終不肯回應她，她便只好將目光投向堯家的幼女。而辜英朝無疑是個很好的人選。

他卻只是道：“人家不一定會感激你，至于我，當然更不會感激你。”

“為什么不？”

“我想要的，殿下一直知道，只是不肯允我。”

盛德含笑在他胸口點道：“狼子野心。”

她的態度一直模棱兩可，倒是助長了他的氣焰。辜英朝大膽捉住了她點在他胸口的手，低聲道：“臣愿與殿下狼狽為奸。”

被他這樣甜言蜜語亂講一通，卻叫盛德連日來心神恍惚，手下一個沒防備，竟被御史揭出了一樁貪污案。

盛德原本只有失察的過錯，可是女帝沉默的態度讓朝野嗅到一些不同尋常的意味，有關于公主的諫言頓時堆滿案頭。

盡管都是些雞毛蒜皮的小事，但女帝猜忌在前，任何小事都值得一提。一封命她就封的旨意擺上案頭時，盛德望著底下微伏著身的那人：“你不肯幫我？”

這不見光的父親掌有巡察緝捕之職，滿朝懼怕。若他稍肯出力、以儆效尤，未必今日會是這場面。

然而這親人只一味低頭，并不答話，氣得盛德直摔門出去。

走出去半程，她又退回他身旁。

“我是多了一個哥哥疼愛，可不見得你就多了一個兒子孝順。”

此刻她的話太有些大逆不道，迫得那親人不得不抬起頭來，卻只有嘆息：“公主何慮？萬事自有陛下定奪。”

盛德冷笑道：“你甘心死，我卻不甘心一世為臣！”

啟程在即，倒聽聞了那位“皇長子”的確切消息。據說女帝與他長述母子親情，并設筵宴請文武百官，以宣示他的嫡長身份。

那一日正是盛德離京之時，滿天下的熱鬧都在宮中，唯獨她的公主府冷冷清清，只有心腹來往收拾行李的動靜。

盛德坐在屋內小酌，微醺之間看見辜英朝站在眼前。

她微嘲道：“原以為辜大人也要去赴宴普天同樂呢。”

他說“是”。盛德凝神一看，果然見他穿著禮服。這樣正經的服飾平時難見，上一次驚鴻一瞥，還是在他狀元瓊林宴上。

盛德似笑非笑道：“那你來做什么？”

她絕口不提落井下石，倒像是并不知道他背地里打的小算盤。但她這一次全線崩盤，大多是拜他所賜——他是女帝的人，盛德一點也不意外，甚至早有打算。

原先講好一起狼狽為奸，他卻突然懸崖勒馬，盛德講到底其實小氣得很，當即借著醉酒胡言道：“來日倘若太子哥哥肯賞我全尸，還要勞煩大人替我豎一塊石碑，不寫公主墳，就寫‘盛氣凌人四個字。要叫后世也知道我從來就不服氣。”

她講這樣一句話，氣憤居多，但久處官場，早該養成一身好肚量，即使再怨再怒，在唇畔也只有笑，軟語刀子慢慢割。

正逢公主府丟了愛貓，盛德將這氣憤盡歸結于此。

但她并不知道，這只是因為他。

貓何其無辜。

公主的愛貓終于在啟程前尋回了。盛德抱著貓，頭也不回地上了馬車。封地山長水遠，此去不知還有沒有回京的機會。她這公主也落魄，臨了出發，竟沒個人折柳相送。

朝野之中驟然少了公主鬧騰，也安靜得詭異。滿朝御史閑得沒事做，于是將筆鋒對準新迎回來的皇長子。

婚姻乃第一件大事。在女帝授意之下，有官員上書要為他挑選妃子，誰知那位皇長子不忘糟糠之情，誓死要立自己青梅竹馬的小姑娘為妻。

這廂鬧得不可開交，那一廂又突然傳來噩耗。

公主的馬車翻下了懸崖，遍尋崖底，只尋到了公主愛貓的尸骨。滿朝嘩然，女帝雖冷靜自持，下旨搜尋，但從她上朝時始終紅透的雙眼，也知她傷心。

所幸公主終究無事。

消失月余后，公主被發現在某一村莊里養傷。女帝喜極而泣，派出辜英朝前去相迎。彼時盛德久臥于馬車內，心腹上前將車簾挑高，她居高臨下地望著城門口相迎的辜英朝，瞇著眼突然笑了笑。

“辜大人也為墜亡的公主殿下傷心嗎？”

（五）

他的模樣實在算不上好。要知道這位曾經的新科狀元郎單憑相貌就得了公主青眼，月余不見，他竟然一點也不打理滿臉的胡子，成了一個絡腮胡大漢。盛德此刻尚還有心情調侃他：“我一直同我的救命恩人講我認識一位才貌雙全的狀元郎，你現在這樣子，他會以為本公主說謊話的。”

他還以為她要為他說親事，下意識講拒絕的話：“臣萬萬不敢領受。”

他上前去攙扶她下車。盛德搭著他的手，突然莫名其妙地問道：“你知道我在墜馬的一瞬間想的是什么嗎？”

辜英朝不卑不亢地答：“皇位，堯大人，貓。”

“不，真是奇怪。”盛德看著他笑，“只有你，全是你。”

這樣的話本不該宣之于口，可是當陽光落在階前，他一時恍神，竟然踩空一階。盛德反手攙住他，含笑看他一眼：“辜大人仔細腳下呀。”

左右為他解圍，都笑說：“日光太晃眼。”

但是他們并不知道，這只是因為她。

光何其無辜。

盛德大難不死回京之后，日日逗貓遛狗，對朝事仿佛漠不關心，公主府門第倒漸漸地清閑下來。

她閉門不出，也難得見外人。到了女帝壽誕那日，才好不容易在席上看見她，然而她即使露面，亦是百無聊賴地逗著貓，似乎橫心要當一位閑散公主了。

筵席之上，女帝老生常談，要為皇長子謀一門好親事。

誰知那位皇長子仍是不開竅，跪于庭前，固辭女帝好意。盛德坐于席上看戲，見場間氣氛越來越尷尬，撫著貓突然笑了一笑：“哥哥何必忤逆陛下？”

她與這位異父的哥哥向來沒什么交往，當即大驚小怪地向左右打聽，隨即恍然大悟道：“嗨，我當什么大事呢。”

她這樣的語氣，連女帝也顧目看來，以為她要偏幫長兄說話。

誰知她卻道：“平民出身的女子，竟有這樣大的心氣想做皇子妃嗎？”到底是曾弄權的公主，一個“想”字就送了名頭給女帝定罪。

如果皇長子仍然堅持要立那位青梅竹馬做正妃，那便真是給女帝治她一個心懷不軌罪名的由頭了。

筵席之上盛德憑口舌大獲全勝，事后卻不知怎么也惹惱了辜英朝，成日都不肯搭理她。盛德不愿意落下乘，兀自晾了他幾日，隔日還是嫌無聊，宣旨召他上府。

他來時，她正在案上逗貓。

盛德頭也沒抬，笑問他：“你在惱什么？”

“臣也出自平民中。”辜英朝語氣硬邦邦的。

盛德手一松，貓從案上溜走，跑去蹭他的腳。盛德笑道：“早知道你狼子野心，你難道就從沒有覬覦我榻側？”

他彎身去逗貓，并不看她：“殿下也要單憑一個‘想字給臣定罪嗎？”

盛德倚在案邊笑吟吟的，也不說話，但那目光了然，似乎已經判了他罪無可赦。

“如若要判罪，臣自當任由殿下處決。”辜英朝一邊撫摸著貓，一邊自嘲道，“臣就譬如這貓，殿下時而愛不釋手，時而亦可以狠心棄置崖底。”

盛德不知自己哪里露了馬腳，叫他察覺了真相。

“殿下當真心狠，竟然甘心于制造一場墜崖的事故，只為回京。”

他的目光逼視，實在失禮。

而盛德只是笑：“不然叫我甘心將這皇位拱手相讓嗎？”

（六）

在一個多事之秋，盛德展現了她的雷霆手段。

她與生父聯手，里應外合將女帝囚困在了宮內。當禁軍橫掃整個京都時，她手握劍柄，在皇子府前拾級而上。

重兵圍剿之下，滿府靜悄悄的。辜英朝在盡頭等她。

盛德轉動劍柄，顯得很失望：“你不該出現在這里。”原先不肯幫她的人，不管為情或是為利益，都到底還是站在了她這一方，唯獨他，又站在了這與她對立的一面。

盛德顧視一圈，那位皇長子早已不知道逃去了哪里，而這通風報信的人卻好雅致，跪坐于案前替她斟滿一壺茶。

辜英朝慢道：“臣問殿下，魚與熊掌不可兼得，何以抉擇？”

他話中的殿下另有其人，不肖想，那位同母異父的哥哥舍棄了江山選擇美人。對此，盛德只有兩個字送上：“蠢貨。”

辜英朝顯得并不認同，他甚至不能理解一位公主對于皇位的熱衷。

盛德也從來不講，有些事始終難以宣之于口，所以他永遠不明白。失去權勢的下場，在史書中早有明示，更何況依附于皇權而生、見不得光的她父親？一朝天子一朝臣，皇權一旦旁落，恐怕便是他命斷之時。

更不要講她父母之間尚還有情，如她哥哥即位為帝，可能否做到心無芥蒂？

想法既然背道而馳，盛德也懶得與他再費口舌，眼風一掃，自有心腹領命下去搜尋。斬草除根這樣的事，她做得毫不心軟，只是面對辜英朝的時候，她才難得猶疑不決。

“你喜歡我。”

正是因此，她更不能理解：“卻為什么再三背叛我？”

辜英朝始終不答話，被逼得緊了，才終于道：“德不配位，必有遭殃。殿下實非帝王之選。”

盛德心中越氣，面上卻越發冷靜。眾人都等著她揮劍斬落這不知好歹的人的頭顱，連辜英朝也認命地閉上了眼。誰知她僅僅是緊握著劍柄，氣極反笑：“那便請卿共觀我治下的盛世江山。”

女帝被悄無聲息地架空了權力，不多時，又有傳言講她暴斃于宮中。

民間都說盛德公主是罪魁禍首，烽煙四起，有亂臣賊子簇擁月余前離奇消失的皇長子為新君，立誓推翻公主暴政。

辜英朝被傳喚進宮時，盛德正坐于漢白玉階前飲酒。他被關押于囚牢之內，滿臉的落魄，而她亦不見得比他好半分。

她搖晃著酒壺，望向他：“你當日費盡心思護他周全，可有料到今日全毀在他人心不足的貪欲之上嗎？”

“魚與熊掌不可兼得，話是沒錯，可惜人心總是貪的。”盛德看著他，突然又道，“譬如辜大人與皇位，我總是難以抉擇的。”

她總喜歡跟他講一些似是而非的話，但并不見得她愛他就勝過愛皇位。辜英朝心中茫然，既看不懂她，亦看不明白自己。

他是女帝親自提拔的狀元郎，即使當日受命接近公主，也不該聽信她的甜言蜜語，將一整顆心都淪陷，以至于淪落到此，圈為她的禁臠。他恨她此刻的巧言令色：“殿下講的話，臣一句也不敢信。”

盛德頓了一下，旋即幽幽地說：“分明你更不可信。”

他已經背叛過她兩次，如非實在難以割舍，他早該身首異處，哪里還容得在大殿之上聽她俏皮的情話？

但她從來就沒有好肚量。

即位之初，朝臣將皇夫的人選呈上盛德的案頭。他的名字亦在其中。但盛德不假思索，畫圈勾選了堯韞。

誠然，帝王心思作祟，她看重的是堯家顯赫的背景。但更重要的是，她不甘心將百年身側之榻，相送給一個不可信的愛人。

（七）

臺上的戲演到尾聲，陛下卻在御座之上微微打著盹。

她從來稱不上是好皇帝，但至少從善如流，即位十幾年以來，倒也有幾件大事足夠載入史冊稱頌。

當然，這位陛下最令人津津樂道的，仍然是她與堯大人的艷聞。

青梅竹馬的開始，背道而馳的結局，都令人唏噓不已。場間許多命婦甚至背地里抹著淚，替陛下多年的單相思不值。她們心中這樣想，便忍不住偷偷去觀摩天顏，豈料天子酣睡正沉，全然不理結局。

辜英朝候在她身側，見狀，請她回宮稍事歇息。

盛德迷迷糊糊地問他：“講到哪一段了？”

他答：“正演到堯大人寧死不屈的場景。”

戲本由她親自操刀，這一段尤其煽情，在臺上“堯大人”撞階之時，盛德假意抹去并不存在的淚珠，一邊側首悄聲問他：“如若當年朕圈了你的名字，你會不會學他寧死不屈？”

這話問出來怪難為情的。因為他心中沒有答案，她亦不是真心討教。

——這樣的懲罰也虧她想得出來。

不知平日軟刀子往他心上割時，是否也會折磨著她自己？

要知她即位以來，修壩、筑城、建運河、平定南方蟻鼠之災，無不是在他的輔佐之下完成的。旁人都稱道他們君臣相宜，然而因有堯大人這件艷聞，他們也僅僅止于君臣之間的美談，絕不會留給后人一點綺麗的幻想。

他始終在她身側最親近的地方，但曖昧留給他人。

盛德笑道：“這一場戲演得太入迷，連我都真要以為與你只有君臣之義了。”

她現在不肯再跟他講甜言蜜語了，因為要留在人前，講給不相干的史官去聽。后世的史書會怎樣記載，她渾然不在乎，或許要議論她是一個荒唐的帝王，誰知道呢？

歷史千年以降，數百位帝王默默無聞，而她顯然不在此列。大概還能被稱頌為一段癡情的傳說——當然，還是沒他的份。

她到底太小氣了些。

這一年夏天，南方水患頻發，接連沖毀十幾道堤壩。辜英朝奉旨前去督察援災的時候，盛德正親登堯府，要為“心上人”慶賀生辰。

蟬鳴不絕，盛夏的影子稀稀落落照在堯府石階之上。這一日，全城的百姓都看見堂堂天子被不通情理的堯大人閉門謝客，冷落在大門前。

這一日，也只是天子胡鬧的尋常一日。

合該看戲的人悄無聲息離了京，害得這場好戲總演不到精髓，十年八年后再觀戲本，竟也被刪減干凈，不知所終。

（八）

年末雪滿京都的時候，辜英朝回朝了。

但只有一具棺槨。

據說他在督察水患之時，于堤壩之上嘔血而亡。仵作驗尸講他身心交瘁、積勞成疾，可是往日盛德與他斗氣，從不見他有頹然的時候。

這消息傳回朝野，滿朝俱驚，唯獨一向不茍言笑的陛下當先笑了笑。

她似是向左右證明，揭發他的不誠信：“你們瞧，他從來就不可信，連生病也要一直瞞著朕。”

辜英朝棺槨回朝之日，百姓自發出城迎接這一代清官。按照事前議程，陛下也該親出城門相迎，以全君臣情分。可當堯韞找到盛德時，她正在御花園閑看宮女們捕蝶。

這樣的事并不是第一次見。

當年女帝暴斃于宮中，世人都以為是她狠心弒母，她卻閑在御花園觀畫，似乎懶費口舌辯解，瑣碎事余盡交與堯家與她父親處置。如今辜英朝身死，分明她才是最魂不守舍的一個，但偏要向天下人扮冷漠。

她道：“母親驟去時，父親只顧埋案處理政事，就好似不傷心。”但如何不傷心？父母之情她并不清楚，講他一夜白發大概只能唬一唬聽書人的耳。但他確是一日之間疲態盡顯，而她此時亦滿身疲憊，揉了揉眉心道，“可朕做不到。”

堯韞與她斗氣半生，難得溫聲道：“陛下一日不出，臣等一日不敢移動辜大人棺槨。”

“那便叫他永遠停棺于午門之前。”

她本想說這樣一句狠心的話，可話到嘴邊，終究只余一聲嘆息。

辜家門生進宮來稟告她：“辜大人臨去之時，有一句話上呈天顏。”

他說，臣鞠躬盡瘁，為陛下謀取這盛世江山。

你瞧這個人，竟比她更小氣，臨死了還成心講這樣的鬼話來氣她。他自己信不信？反正她是不信的。他不過是因為她無德，所以才肯多費心思，害怕她斷送這大好河山。

或許再自作多情一點，他只是甘心為她好。

但不管怎樣，他已經死了。朝野之上少了辜大人的犯顏直諫，陛下做的事也愈加的荒唐——沒人管束得了，堯大人也不行。

鬧劇一年復一年地重演，然后驟然斷在了堯大人去世的那一年。

那一年，陛下年滿五十，壽誕之上，與朝臣共賞舊戲。

有過繼的子嗣伏在她膝上追問這故事的真假。

而陛下微笑著，始終不作聲。

這一場鬧劇，到此刻，早已經收了梢。但在歷史的進程中，大抵還早得很——傳奇只會盛傳下去，由文人潤色，再變作新的傳奇。

他一定怨她。

但他不會知道，她終其一生都苦苦困于父母的影響之下：她的母親英明神武，父親卻始終上不得臺面，受萬人唾棄。

而她要他光明正大，做一代忠臣，千萬別與帝王沾染半點曖昧。

她得了逞，微微瞇著眼，似乎酣睡熟了。