略論英國刑事責(zé)任年齡制度

葉志明

摘 要：隨著兒童嚴(yán)重犯罪日益見諸報端，社會公眾對于刑事責(zé)任年齡十分關(guān)切，有部分觀點認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)適當(dāng)降低刑事責(zé)任年齡，以預(yù)防、懲罰兒童犯罪。本文分析了英國刑事責(zé)任年齡制度，認(rèn)為刑事犯罪年齡的確定應(yīng)符合兒童發(fā)展特征，低刑事犯罪年齡并不能達(dá)到預(yù)防兒童犯罪的效果。

關(guān)鍵詞：刑事責(zé)任年齡? 兒童犯罪化? 預(yù)防兒童犯罪

未成年人犯罪問題正成為社會議論的焦點問題之一，未成年人保護(hù)法和預(yù)防未成年人犯罪法的修改也已經(jīng)提上日程。11月10日，最高人民檢察院黨組書記、檢察長張軍表示，是否降低刑事責(zé)任年齡應(yīng)該會在修改審議中討論。本文通過對英國刑事責(zé)任年齡制度的分析，探討降低刑事責(zé)任年齡對于預(yù)防兒童犯罪的作用。

一、英國刑事責(zé)任年齡概述

刑事責(zé)任年齡指兒童因犯罪而被起訴和受到法律懲罰的最低年齡。自20世紀(jì)60年代始，在英格蘭、威爾士和北愛爾蘭，刑事責(zé)任年齡確定為10歲，在蘇格蘭則是8歲，但是將從8歲提高至12歲的法案正在審議之中。在歐洲，這個刑事責(zé)任年齡是最低的，在全世界范圍內(nèi)也是最低之一。聯(lián)合國兒童權(quán)利委員會2007年宣布，低于12歲的刑事責(zé)任年齡“在國際上是不可接受的”，并多次批評英國的最低刑事責(zé)任年齡，要求其將刑事責(zé)任年齡提高至最低12歲。在英國，公眾對是否應(yīng)當(dāng)提高最低刑事責(zé)任年齡的看法較為復(fù)雜。2010年的一項調(diào)查顯示，五分之二的英國成年人支持提高刑事責(zé)任年齡，2016年蘇格蘭的一次公眾咨詢顯示，95% 的被調(diào)查人支持將刑事責(zé)任年齡提高至12歲。有觀點則認(rèn)為，可以維持10歲的刑事責(zé)任年齡，因為兒童應(yīng)該對其行為負(fù)責(zé)，特別是當(dāng)該行為危害到公眾安全的時候。雖然民意分歧較大，但是英國政府似乎仍有意保持目前10歲的刑事責(zé)任年齡。政府的立場是，10歲及以上的兒童有能力區(qū)分什么是不良行為而什么是嚴(yán)重的不當(dāng)行為，且目前的刑事責(zé)任年齡恰當(dāng)而準(zhǔn)確地反映了該國司法系統(tǒng)的要求。

二、刑事責(zé)任年齡與兒童發(fā)展研究

刑事責(zé)任年齡的確定離不開對兒童身心以及大腦發(fā)展的研究。英國刑事責(zé)任年齡遭受批評的原因之一是，在確定10歲刑事責(zé)任年齡時，人們對于大腦發(fā)展知之甚少。當(dāng)代兒童研究已較為成熟，我們完全可以利用這些研究成果來合理界定刑事責(zé)任年齡。青春期（10-19歲）是神經(jīng)發(fā)育和行為變化的重要時期，該期間青少年行為和發(fā)展表現(xiàn)出如下特征。（1）青少年相對不成熟的神經(jīng)發(fā)育導(dǎo)致他們更傾向于冒險和潛在的犯罪行為，而且在作出決策或抑制不恰當(dāng)行為時較少從他人角度考慮問題。他們大腦發(fā)育方式使得他們優(yōu)先考慮眼前獎賞而不是長期利益。那些早年遭受不幸的青少年的大腦獎賞區(qū)表現(xiàn)得特別活躍，而更傾向于采取冒險行為。（2）10到14歲，青少年有明顯的從獲得父母認(rèn)可到獲得同伴認(rèn)可的轉(zhuǎn)變。相比于獨處，他們在成群結(jié)伴時，作出計劃的能力更弱、更容易作出冒險決定、更有可能犯罪。（3）與道德和法律有關(guān)的心智，隨著時間和經(jīng)驗的積累而逐漸增長，傳統(tǒng)的道德，包括“法律和秩序”的道德，通常要到青少年中期才能實現(xiàn)。（4）邏輯思考能力和問題解決能力在11至15歲時會獲得相當(dāng)大的發(fā)展，而智力只有在17歲時才能達(dá)到成人水平。（5）受到虐待或被忽視的兒童在承擔(dān)刑事責(zé)任能力方面尤其發(fā)育不良，更有可能違反法律。

雖然很難識別出兒童到底在多大年齡會達(dá)到其認(rèn)知及能力水平，但是相比較于世界上大多數(shù)國家的刑事責(zé)任年齡及13周歲的平均刑事責(zé)任年齡，英國10歲的刑事責(zé)任年齡明顯太低了，不符合兒童發(fā)展的客觀規(guī)律。而12-14歲的刑事責(zé)任年齡則是主流，較能反映兒童發(fā)展的青春期發(fā)展特征。

三、兒童犯罪化的后果

有證據(jù)表明，將兒童犯罪化并不能達(dá)到減少再次犯罪，而且可能是有害的。研究結(jié)果證明，（1）受到刑事司法系統(tǒng)最嚴(yán)厲對待的孩子不太可能停止犯罪;（2） 接受刑事審判與再犯的減少無關(guān)，反而可能導(dǎo)致兒童犯罪率的上升;（3）被拘留兒童的犯罪率很高，包括英格蘭和威爾士在內(nèi)的低刑事責(zé)任年齡的國家，有著最高的兒童拘留率但是最差的改造和再犯結(jié)果（4）低刑事責(zé)任年齡并不能阻止兒童犯罪;（5）接受刑事審判會減少兒童完成學(xué)業(yè)、獲得職業(yè)資格及找到工作的可能性;和（6）認(rèn)為自己是罪犯的兒童更有可能從事越軌行為，并與犯罪同齡人稱兄道弟。

在理論上，較低的刑事責(zé)任年齡可以震懾兒童，預(yù)防他們從事違法犯罪行為。然而，以上研究表明，這似乎是一個偽命題。正如死刑不能降低嚴(yán)重違法犯罪行為一樣，較低刑事責(zé)任年齡也不能達(dá)到預(yù)防兒童犯罪的效果，相反，從長遠(yuǎn)來看，卻可能提高他們再犯的幾率且不利于他們未來成長。

四、小結(jié)

本文簡述了英國刑事責(zé)任年齡及低刑事責(zé)任年齡對于兒童再犯和成長的后果，可以得出的結(jié)論是10歲的刑事責(zé)任年齡明顯不符合兒童發(fā)展規(guī)律，應(yīng)當(dāng)適當(dāng)提高到12至14歲之間。我們往往簡單地認(rèn)為，刑事責(zé)任年齡越低，則打擊面越大，震懾力越高，預(yù)防犯罪的效果越好。但是研究結(jié)果表明，這很可能是我們成人的一廂情愿。低刑事責(zé)任年齡與預(yù)防兒童犯罪沒有積極聯(lián)系，英國的刑事責(zé)任制度很好地說明了這一點。相反，預(yù)防兒童犯罪是一個家庭、學(xué)校、社會、政府共同參與的系統(tǒng)工程，需要從觀念、教育、制度上系統(tǒng)性解決。

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