佛 珠

王春迪

北上販棉販藥販參，南下買茶買絲買布。每回海爺下遠趟兒，大奶奶都要問他去哪兒，海爺的回答，永遠都是輕描淡寫的“南邊兒”，或“北邊兒”。可究竟是去南邊的哪里，又去北邊的哪里，好幾次，大奶奶都想再追問一句，但話到嘴邊，又咽了。

知道地名又能怎樣。活了四十多年了，大奶奶的繡鞋，就沒有沾過老街之外的泥土。

大奶奶清楚地記得，這一次，海爺帶著他那幫伙計出遠門時，石榴果兒還沒熟。等他回來時，院兒里的蠟梅花已經開了。

昨兒個，海爺派人快馬傳話，說今兒個海爺的車馬能到。大奶奶心里高興，卻忙得連高興的時間都沒有。吳管家病了，所有的事排著隊等著大奶奶拿主意；海爺愛干凈，大奶奶得吩咐人把府上里里外外收拾收拾；海爺好熱鬧，以往，車馬進街，都要在隊伍前燃放一掛長長的鞭炮，點燃后，在車馬前邊走邊拖，一直放到府前。鞭炮前面，還要舞龍舞獅。生意人嘛，講究這個。海爺重感情，迢迢千里，伙計們跟隨海爺風吹日曬，白天防匪，晚上防賊，食不安心，睡不安寢，大奶奶理當替海爺好好犒勞他們。海府上，犒勞伙計的菜，遠近聞名，俗稱“八碟八碗”。用的是八仙桌，每桌坐八人，每桌八道小菜八道大菜，小菜用碟，大菜用碗，碗碟里的菜也有講究。大奶奶要從上百道菜里費盡心思挑出來，既講究口味，又不能落入俗套，還要有點兒寓意，有所避諱。譬如炸馓子就不能上。馓字，聽起來像散。生意人，講聚不講散。菜色也盡可能地避開金黃色，金黃金黃，到手的金子，哪能黃呢？

諸如此類的事情，多如亂麻……

隱隱地，大奶奶聽到街東有鞭炮和鑼鼓聲，老爺他們要到了。大奶奶隨即放下手中的活兒，招呼府上的男女老少，出門迎接。

門口早已黑壓壓地站滿了人。府上的幾個鋪子里的掌柜，正在門口翹首而望。海爺回來后，第一件事兒，就是要和府上的掌柜碰個面，說說外面的情況，商議一下，這批貨是囤還是賣，是買進還是賣出，是賣高還是賣低。還有老街其他店鋪的東家、掌柜，也圍在這里，表面上是來給海爺道乏的，其實是來打聽消息的。這些人，瞅海爺進啥賣啥，他們也跟著海爺進啥賣啥。老街上，管這號人，叫“鍋貼”。

更多的，是一些街坊百姓，帶著孩子過來，看看熱鬧，說句吉祥話，討點果子吃。

車馬到了，海爺下了車，向掌柜、街坊們抱了抱拳。這時候，府上的女眷、孩子都是不能迎過去的，只能遠遠地站著。海爺隔著人，瞅了大奶奶一眼，隨后眼神往下一低，看到大奶奶手里的那串佛珠。自打海爺出門，大奶奶的佛珠從不離手。大奶奶好幾次夢到海爺在路上出了事，一覺嚇醒，淚如雨下，而后便起身燒香，在菩薩像前一跪到天亮。

海爺對著大奶奶微微地點了點頭，算是招呼了。大奶奶看到海爺的兩腮暗了一些，應是瘦了。海爺跟身后的伙計吩咐了幾句，便和府上的掌柜們商量事情去了。

過去海爺帶商隊出去，一去幾個月，回來后，依然紅光滿面，幾千里的路，跟去鄰家喝酒一樣輕松。

這幾年，海爺的身板不如以往了，常常沾染風寒。

所以，回家頭一晚，大奶奶不想讓海爺去幾個小姨娘那兒過夜，大奶奶擔心海爺那么長時間不見女人，會拿捏不住自己的身子。況且，這些小姨娘，哪個都不是省油的燈。大奶奶讓丫鬟吩咐府上的姨娘，頭一晚，吃晚飯時，誰也不許涂脂抹粉穿金戴銀，盡可能不讓海爺看了起心思。

這還不夠，吃過晚飯，大奶奶又把海爺叫到自己的屋里，說是有些急事等著海爺拿主意，大奶奶便把府上近來大事小事，一一翻出來稟告海爺。

說著說著，海爺的眼皮打了架。起初大奶奶說什么，海爺還哼哼兩聲。不久，海爺坐在椅子上就打起了鼾。大奶奶讓丫鬟把海爺扶上床，可當自己站起來時，腰膝一軟，兩眼一黑，差點兒摔倒在地上。

第二天一早，大奶奶收拾海爺隨身帶的衣箱，里頭是海爺貼身的物件兒。衣箱里，還有一些小玩意兒。大奶奶瞥了一眼，是些女人用的東西，有香包胭脂盒吊墜畫扇梳子手鐲，是海爺路過一些地方時順手挑的，送給各個屋里的。大奶奶讓丫鬟去問海爺，這些東西怎么送。一頓飯的工夫，丫鬟回來了，丫鬟從一堆小物件中，挑出了一個繡囊，雙手捧給了大奶奶。

丫鬟說：“大奶奶，這個是老爺買給您的，其他的，我照老爺的意思，一會兒給姨奶奶們送去。”

繡囊很好看，上面繡著青山綠水。大奶奶把繡囊打開，是一串紫檀木的佛珠。

大奶奶拿著色彩暗淡的佛珠，眼睛卻直直地看著丫鬟手里那堆色彩斑斕的小物件。

半晌兒，大奶奶濕紅了眼眶。

[責任編輯 王彥艷]