十八世紀的世界首富潘振承

蘇小小

說起清朝貪官和珅，不少人第一印象就覺得他富可敵國，大抵應該算是當時的世界首富。其實，清朝初期，漳州也有一位鮮為人知的富豪——潘振承，他是有史料記載的18世紀“世界首富”。

據當時一位在華經商的法國商人發回巴黎《法國雜志》的報道：潘家每年消費值300萬法郎，一家的財產比起西歐一個國王的財產還要多。而自潘家第三代潘正煒當家之后，財產總數增至1億法郎，而其廣及華北各地財產尚未計在其中。乾隆時期是清代最鼎盛的王朝，以乾隆三十一年為例，國家年財政收入4854萬兩，年支出3451萬兩，年余1403萬兩。潘振承創辦的同文行延續四代，后代繼承遺產超過2000萬元（墨西哥銀元，約折1400萬兩中國白銀）。拿十三行總商的財產與清王朝相比，真的可以算得上富可敵國。

潘振承又名潘啟，字遜賢，號文巖，福建省泉州府同安縣白礁（今福建漳州臺商投資區角美鎮白礁村潘厝人）。幼時家境較為貧苦，為了分擔父親的重擔他早早輟學，到海邊給人當船工。青年時期，潘振承自閩入粵，從事海外貿易。他曾往呂宋三次，販賣絲茶。潘振承最初在十三行一家陳姓商行當協理，并深受老板的信任。后來陳姓行商獲利歸鄉，潘振承遂開設同文行，逐漸積累下巨大的財富。細看潘振承經商的經歷，其實就是一部商業經典案例。

潘振承的商業生涯是從南下菲律賓開始的，十三行行商之一——天寶行行主梁經國后人、著名經濟史學家梁嘉彬所著《廣州十三行考》一書引述了《潘氏族譜》的一段話，稱潘振承“往呂宋國，往返三次”。三下菲律賓的經歷使得潘振承學會了多國語言，與外國商人做生意可直接對話。這一項特長，使得他在諸多行商之中占據了很大的優勢。

但是許多外國商人之所以喜歡跟潘振承進行貿易往來，主要還是因為潘振承篤守誠信，對質量不好的商品給予退賠，維護了商號的信譽。在當時，潘振承被外國商人稱為“最可信賴的商人”，是“行商中最有信用之唯一人物”。

有了良好的信譽，外國商人經常預付定金給潘振承，而且預付款都在10萬兩白銀（1萬兩白銀等于200萬英鎊）以上，最多一次預付款達到60.15萬兩白銀。乾隆十八年（1753年），潘振承與英國東印度公司做成一筆貿易數額相當大的生意：生絲1192擔、絲織品1900匹、南京布1500匹。僅生絲一項貿易額就達20.86萬兩白銀。乾隆二十二年（1757年），清政府關閉閩、浙、滬海關，在廣州實行“一口通商”制度，規定“茶葉、生絲、土布、綢緞”出口，只能由洋商經辦，使同文行等洋行獲得了跨國壟斷貿易的特權。當年6月，一艘西班牙商船運來約20萬兩西班牙銀元，全部用于從潘振承手中購買大批南京布、絲織品和生絲等。有了雄厚的資金和源源不斷的訂單，潘振承的生意越做越大，越來越紅火。到18世紀60年代初，潘振承更加富有，逐漸成為廣州洋商首富。

除了絲織品外，潘氏商行的茶葉在歐洲市場售價偏高，但仍供不應求。他誠實待商客，茶葉質量上乘。潘振承篤守“誠為先、信為本”“重言諾、重契約”的基本商業理念，對英公司每年從倫敦退回的廢茶都如數賠償。也正是從潘振承開始，在行商中退賠廢茶成為慣例。

只知謹慎、不敢創新的人是無法創造出巨大的財富的。潘振承經商雖然穩扎穩打，但同時不失冒險精神。潘振承有敏銳的洞察力和開放意識，他善納西方的新事物，引入商業成功的新思維。

18世紀60年代，英國東印度倫敦董事部匯票開始在廣州使用，潘振承目睹了這種金融匯劃以票據來辦理信貸節奏快、效率高、資金安全兌現等優點，認為這是個商機，能夠促進商號的發展。乾隆三十七年（1772年），潘振承將倫敦匯票用到了自己商號的國際貿易金融運作上，成為中國人使用匯票第一人。這在當時只知道使用白銀作為支付手段的中國商人是不可想象的。他使用匯票與外國商人進行貿易結賬，減少白銀交易所帶來的不便，進一步提高了貿易的結算效率，促進了資金的快速流轉。

潘振承這個“敢為人先”的舉動，使他的商業潛力大增。而在潘振承開始使用匯票十年后，美國才開始使用倫敦匯票。

乾隆二十五年（1760年），潘振承被清政府選為廣州十三行商總，是連續出任商總時間最長的洋商。他不再滿足于守株待兔等著外商上門做交易，開始主動對外進行投資貿易。后來他不僅投資成為數艘西洋商船的大股東，還在瑞典設立海外貿易公司。可以說，潘振承是第一代“胸懷祖國、放眼世界”、躋身國際貿易大潮、投資海外的中國商人。

在很長一段時間里，潘振承都是英國東印度公司最大的客戶，也是瑞典東印度公司最主要的貿易伙伴。“夷人到粵必見潘啟官（官為外國商人對潘振承的尊稱）”。聞名于世的瑞典哥德堡號商船曾到廣州與潘振承進行貿易，他把自己的玻璃畫像送給關系友好的瑞典商人。至今，潘振承的玻璃畫像還保留在瑞典哥德堡市博物館里，這是歐洲所有博物館中唯一珍藏的一幅中國人畫像。

外貿致富的潘振承，尊孔重儒，崇文興學，結合商貿需要，自覺走上商儒結合道路，可謂廣州最早的儒商代表。潘振承樂善好施，遵循儒商之道，富裕起來的他自始至終遵守清王朝的禁律，拒售鴉片、照章納稅，每年向清政府繳納5.5萬兩稅銀，還經常捐銀助軍，最多一次捐獻了30萬兩白銀充當軍餉。

在處理商務的同時，潘振承也非常重視后代的教育。他經常捐資助學，鼓勵子弟認真讀書，參加科舉考試。潘振承的幾個兒子一滿5歲，就得進入家塾苦讀，他的次子潘有為就曾留下“五歲就傅授我書，冀我奮作千里駒”的詩句。潘有為于乾隆三十七年（1772年）考中進士，官至內閣中書加鹽運使司，參與編校《四庫全書》，且工書善畫、喜詩好藏，是中國近代有名的書畫家、詩人、收藏家。

除了次子潘有為在文章上聲名顯赫，潘振承的另外一個兒子潘有度則成功地繼承了同文行的全盤生意。可見潘有度在待人處事方面盡得父親真傳。著名文人張維屏（1780—1859）曾寫道：“夷人到粵必先見潘啟官。啟官卒，容谷承父業。夷仍以啟官稱之。”

在潘振承的影響下，18至19世紀，潘氏家族文才輩出，人人有集，保持欣欣向榮的人文風尚，其中通過清代科舉考試授翰林者4人、舉人6人，收入近編《廣東歷史人物辭典》多達24人，他們都成為自己那個時代的佼佼者，與國家命運、家族事業緊密聯系在一起，呈現了廣闊的國際視野和深厚的學養，潘家也被史學界譽為廣東省自清朝以來最顯赫的家族。比如潘氏第三代潘正煒，自幼勤學善書，曾中副榜貢生，嗜好書畫、碑帖的收藏與鑒裁，是廣東有名的鑒賞家；潘氏第四代潘士成，行走政商兩界，成為晚清有名的富商巨賈，目光深遠，曾出資引種牛痘，并自行投資研制水雷。他還主持刻寫了《海上仙館叢書》，收入了《幾何原本》《測量法義》《合體新論》等一大批科學著作，為傳播科學新知做出了重要貢獻；潘氏第五代潘寶鋆、潘寶琳，曾登科得進士，被欽點翰林院庶吉士，潘寶珩曾中舉人，辛亥革命以后曾擔任廣州電力公司經理；潘氏第六代潘飛聲，近代著名詩人、書畫家，與羅癭公、曾剛甫、黃晦聞、黃公度、胡展堂并稱為“近代嶺南六大家”，曾為柏林大學漢文學教授，講授中國文學。

潘家的商行是擁有百年歷史的商行，百年薪火相傳，潘振承在其中投入的心血可想而知。而好學守信的潘振承本人能從一介布衣到行商首領乃至當時的“世界首富”，其傳奇經歷更是值得后人稱道。